从中国绘画历史看，宋代绘画承接于五代时南唐和后蜀两地的宫廷画师，无论山水、人物、花鸟还是书法都在中国的文化史上彪炳千秋。另一方面，城市文化生活空前活跃使得市民阶层对绘画的需求量明显增长，加之宋代帝皇对艺术活动赞助的热爱，民间绘画、宫廷绘画、士大夫绘画都各成体系，因而构成宋代绘画空前繁荣的面貌。  《溪山清远图卷》（局部） 南宋 夏珪作西子湖畔的皇家画院 建炎三年（公元1129年），南宋王朝迁都杭州，筑宫城于凤凰山东麓。绍兴二年（公元1132年），宋高宗赵构在临安城东新门外（今杭州望江门内）复建了南宋画院，成为杭州绘画活动的中心。 随之而来的画院画师们云集西湖、傍湖而居。江南湿润的气候经常形成烟雨迷蒙的景致，建筑掩映在湖山之间，达到高度的和谐，这些皇家画师日日徜徉于西湖山水之间，西湖俨然成为了他们心中的“缪斯”。他们以精湛的画艺描绘了居住在江南的南宋君民们冶游、访友、踏春、观潮等闲适生活的画面。  《西湖春晓图》 南宋 陈清波作起初，南宋画院中的大部分画家是从北宋画院南下的，这些人有较高的艺术造诣和丰富的创作经验。发展至后期，临安籍的画家不断加入，如刘松年、马远、夏珪、马和之等，形成了南北画家相互交流影响的局面。尤以“南宋四大家”为代表（南宋四大家是指中国画史上的南宋画院画家李唐、刘松年、马远、夏珪，亦称“南宋四家”），产生了以李唐为首的具有独创精神的、洒脱的、简练的水墨苍劲派山水，从北宋法度严谨和深厚的复古气氛中解脱出来,创立了题材、构图、笔墨均迥异于北宋山水画风格的院体山水画，风格去繁就简，变雄健为典雅。  《万壑松风图》 南宋 李唐作绘画风格的变革不仅是艺术自身发展规律使然，更有主流人物和时代环境的影响，既体现了画家在对待艺术与政治关系上的独特表现方式，又体现了地域变迁以及南宋人追求安逸、重视内省的心境。  《秋窗读易图》 南宋 刘松年作南宋“院体”山水画成为了中国山水画的代名词，广受西方与日本人所青睐，占据着中国画史上的绝顶风光，对后世影响深远。 延伸阅读： 跳入历史画卷，一起来畅游古杭州 吟哦不尽，浅谈南宋江湖诗人的西湖诗 南宋西湖全景图杭城首秀 文史学者陈珲的梦圆了 | 
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