饶宗颐是第一位讲述巴黎、日本所藏甲骨文的学者，也是系统研究殷商贞卜人物的第一人。1959年，他出版巨著《殷代贞卜人物通考》，以占卜人物为纲，将占卜的大事融会贯通，全面地展现了殷代历史的面貌。由此，饶宗颐与罗振玉、王国维、郭沫若、董作宾并称为“甲骨五堂”。

1962年，法兰西汉学院将“儒莲汉学奖”颁给了饶宗颐。这个奖项被誉为“西方汉学的诺贝尔奖”。

上个世纪七十年代，饶宗颐和法国汉学家戴密微共同出版重要著作《敦煌曲》，书中利用敦煌出土资料，全面探究敦煌曲子词的起源问题。此后，他又独立出版《敦煌白画》一书，专研散落在敦煌写卷中的白描画稿，填补了敦煌学研究的一项空白。这两部著作的问世，奠定了饶宗颐在敦煌学研究领域的重要地位。

饶宗颐的研究领域，囊括了上古史、甲骨学、简帛学、经学、礼乐学、宗教学等十三个门类，他出版著作六十余部，著述3000万言，仅《20世纪饶宗颐学术文集》浩浩十二卷，就达1000多万字。

饶宗颐精通古琴，还是撰写宋、元琴史的首位学者，他善于诗赋，书画作品更是清逸飘洒、自成一家。2003年他捐出自己大部分的藏书，在香港大学建成饶宗颐学术馆。

2011年12月13日，西泠印社理事会一致推选饶宗颐担任社长。 12月16日，西泠印社第七任社长颁证仪式在香港举行。

2012年6月29日，饶宗颐来到西湖孤山之麓的西泠印社与社员们会面，并向人们拱手致意。

2013年10月22日，西泠印社成立110年社庆，饶老因年事已高，未能前来，特别委派他的东床快婿、香港大学饶宗颐学术馆艺术统筹主任邓伟雄博士来杭参加大会。为了感谢饶宗颐对提升杭州城市文化品牌国际知名度、推动杭州文化海外传播与交流所做出的积极贡献，杭州授予饶宗颐“杭州市荣誉市民”证书，饶老成了“杭州人”。

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