 从前，年脚边的天啊比现在冷多了。冬天，学校很早就放了假，孩子们在寒冬里等待着过年。从十二月廿三小年夜送灶君菩萨上天开始，年味就越来越浓了。灶君菩萨也叫灶司菩萨，也叫灶神，也有人叫他灶王爷。每家都有一个灶神，他是玉皇大帝派来监督每家的工作生活，他还带了两个助手，一个捧着善罐，另一个捧着恶罐。 灶神把这家做的好事记录下来，投入善罐；把这家做的坏事也记下来，投入恶罐。年末小结，写出对这家的评语，向玉皇大帝汇报。这有点象古代的监察御史，也有点象现在的驻点纪律监察干部。提到恶罐，想到了一个成语，叫“恶贯满盈”。我认为应改成“恶罐满盈”，坏事做得多叫“恶罐满盈”，盛都盛不起。  十二月廿三晚上，各家各户都要祭灶神，送灶王爷上天。这个仪式，我们也称它为谢灶神或揭灶神。揭灶神也就是把贴在灶头上的灶神揭下来，和纸钱一起烧成灰送上天。  祭灶神时要奉上三牲福礼。我们乡间所说的福礼专指猪头。福礼上要插上筷子。还要奉上茶酒，汤团(或用年糕代替)、麦芽糖(或冻米糖)，还要点上香烛，烧许多的纸钱，把竹马、稻草团和纸钱一起烧，送灶神上天。这里有出处，有讲究。奉上酒的目的是为了让灶王爷喝得醉醺醺，省得讲坏话。麦芽糖甜甜的、黏黏的，粘住了灶王爷的嘴唇，灶王爷也就开不了口，说不了坏话。更深一层的意思，好茶好酒待你，让你吃得甜甜蜜蜜，还给你了许多钱，你还好意思再说坏话吗？吃了人家嘴软，拿了人家手短。  | 
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