“号称东南佛国的杭州，西湖周边，山水之间，寺庙内、岩壁上佛像密布，均以莲花为座，或手持莲花。这正与真实世界——西湖里的荷花相映红”

西湖什么时候最有味道？盛夏，荷香味。

在没有空调的炎炎夏日，古人主要靠嗅觉来避暑纳凉。曾巩《西湖纳凉》诗云：“最喜晚凉风月好，紫荷香里听泉声。”杨万里的《清晓湖上》：“六月西湖锦绣乡，千层翠盖万红妆；都将月露清凉气，并作清晨一喷香。”

张岱更牛，直接躺在荷香里。他在《西湖七月半》中写道：“月色苍凉，东方将白，客方散去，吾辈纵舟，酣睡于十里荷花之中，香气拍人，清梦甚惬。”

如果西湖荷花只靠清香而博名，那就不叫“别样红”了，因为它还惹了祸。金主完颜亮听闻柳永描写杭州的《望海潮》中“三秋桂子，十里荷花”之语，遂起“投鞭渡江，立马吴山”之志，挥军南下攻宋。

其后南宋流亡政权偏安杭州，流连于荷艳湖山之地，沉迷于歌舞嬉游之乐，忘复中原。被后人骂作“却恨荷花留玉辇，竟忘烟柳汴宫愁。”似乎又是西湖荷花惹的祸。

而西湖里的荷花才不管世间的争斗，兀自在烈日下昂首怒放，因为它是花神。古人有十二花神之说，每月一花一神，如一月兰花神屈原、二月梅花神林逋等，而且有男女版花神。有意思的是，荷花神不管男女，均与西湖有关。

男版的七月荷花神是周敦颐。他在《爱莲说》中赞扬荷花的品格：“出污泥而不染，濯清涟而不妖”，为最经典的咏荷名句。祭奠这位北宋理学家的周元公祠，曾经就在杭州清波门外的西湖边，旁有一地，名“荷花池头”。

女版的六月荷花神是西施。这位大名鼎鼎的美女，据说曾常在湖中采莲（莲花即荷花），人们称其为“西子”。西湖另一名称“西子湖”，便得名于这位“淡妆浓抹总相宜”的西子姑娘。

清雍正年间，浙江总督李卫在西湖边建了座花神庙，里面塑有十二花神像。爱搞事的李卫，把自己的尊容也塑在十二花神中间，称“湖山正神”，也叫“牧花使者”。后来被乾隆南巡时见到了，骂道你也配！直接令人拆除了。只有西湖里的荷花笑到了最后，因为花神庙就造在荷花最茂盛的曲院风荷旁边（现竹素园内）。

李卫在平湖秋月北所建的“莲池松舍”，作为西湖增修十八景之一，倒是保留了很长时间。莲池松舍有数亩宽的荷花池，池边有莲池庵，庵内供有西湖龙王。每当夏季荷花盛放，清芬馥郁，龙王与荷花，相得益彰。

长居杭州的生活艺术家李渔，也酷爱荷花。他说：“予有四命，各司一时。春以水仙兰花为命，夏以莲为命，秋以海棠为命，冬以腊梅为命。无此四花，是无命也。”而对于夏之莲（荷花），“予四命之中，此命为最。”因其“无一时一刻不适耳目之观，无一物一丝不备家常之用者也。”

在《闲情偶寄》中，这位浪漫的艺术家夏天直接“裸处于乱荷之中，妻孥觅之不得”。李渔死后，葬于西湖边九曜山莲花峰下，与其“命之最”相伴。

号称东南佛国的杭州，西湖周边，山水之间，寺庙内、岩壁上佛像密布，均以莲花为座，或手持莲花。莲花被佛教视为圣洁的象征，代表解脱凡尘的西方净土世界，所谓“莲花藏世界”，这正与真实世界——西湖里的荷花相映红。

以前的杭俗中，每到农历七月十五中元节，即佛教的盂兰盆节夜里，为祭祀先人，要在西湖里放荷花灯，称之“照冥”。此时西湖里金光点点，灿若银河，这是另一种的“别样红”了。

杭州人对荷花的爱，还化作一个吃字。除了喜欢吃从莲蓬上剥下的新鲜莲子外，杭帮菜中著名的“荷叶粉蒸肉”、“荷叶叫花鸡”，将肉香与荷香交融，化油腻为清雅，有浓浓的西湖味道。另外还有传统小吃藕粉、荷叶粥、蜜汁藕片、莲子羹等，将荷的全身上下尝了个遍。

小时候吃着“荷花糕”长大的杭州人，退休后还喜欢三五成群拿着“长枪短炮”到西湖边拍荷花，而且百拍不厌，这就是杭州人的荷花情结。不过杭州最大的一朵“荷花”，不在西湖里，而是开在钱塘江畔，即杭州亚运会主会场——莲花碗。

花开万朵，各有不同。洛阳牡丹、扬州芍药、广州木棉、成都芙蓉、上海白玉兰……说到杭州西湖，你会想到什么呢？不就是杨万里那句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”吗？