宋人米芾，人皆称为“米颠”，书画技艺奇绝。他的书法与苏轼、黄庭坚、蔡襄并列，自南宋后影响更是深远，至今广为流传；他的画作如今几无传世，但他开创的极具个性的“米氏云山”，开启了文人水墨写意山水的全新画风；他善诗文，有“山林集”一百卷等，更有书画史论著作“书史”“画史”“砚史”“海岳名言”流传；他怀才自负，交游“天下士”，却郁郁不得志，官职卑微总不过七品；他精于鉴藏，巧取豪夺，收藏宏富；他行为怪异，好洁成癖，着唐装，拜石为兄，千年士林传为谈资。

“臣书刷字”，宋朝第一而天下学米

北宋书家辈出，苏黄米蔡四分天下，米芾一生之中把书法放在第一，痴迷至死而不倦，相对于其他三位以文名或政名著称，而书画为业余爱好来说，他才是个专业的书法家，其书淋漓畅快，奇变纵横，笔法变化丰富，书体风格明显，书法理论研究也更深入。

米芾八岁临帖，十岁即迷上碑刻，他学书之勤，远非一般人可比，自谓“一日不书，便觉思涩，想古人未尝片时废书也。”他的儿子米友仁曾记载说：“父亲所藏的晋唐真迹，天天都摆在书案上，手不释笔，临摹学习。到了夜晚，就收在箱子里，放在枕边，才能入眠。”米芾出门时，往往还要带上书画。他到江南做官，在官船上挂了一个牌子，上面大书“米家书画船”等字。

米芾对自己的书法也颇为自负，宋徽宗问这个书学博士对本朝书家的看法，米芾说，“蔡京不得笔，蔡卞得笔而乏逸韵，蔡襄勒字，沈辽排字，黄庭坚描字，苏轼画字。”皇上又问他如何评价自己的书法，他回答说：“臣书刷字。”一个“刷”字，生动描绘了米芾的书法特征：体势骏迈，沉着痛快。当朋友称他的书法“天下第一”时，他毫不谦虚地说“难却耳”，便笑纳了。五百年后的董其昌也说，米字为宋朝第一，毕竟出于苏轼之上。

米芾推崇晋人书法，源于他32岁见到苏轼，得到苏轼“书学晋人”的劝勉，这也是他书学经历的一次关键转折。从此他潜心学习晋人书法，收藏了许多晋人手迹，其书斋名也定为“宝晋斋”。

米芾并非盲目学习晋人，他认为自唐以来所谓“二王”真迹，经过一摹再摹，形成的世俗“二王”模式，被他称为“奴书”、“二王恶札”，大声疾呼要“一洗”而后快。他还认为，就算是王书，也有雅、俗之分，对那些王书精品真迹，他视若生命。他痴迷二王，甚至以巧取豪夺的手段，得到褚摹“兰亭”、王羲之“快雪时晴帖”、王献之“十二月帖”等。今传王献之墨迹《中秋帖》，据说就是他的临本，形神精妙至极。

除了“二王”，其他晋人书家真迹，更能多方位保存时代风格。米芾曾在一次书画鉴赏，见到十多位书家墨迹的“晋贤十四贴”，认定为稀世之珍，兴奋之情溢于言表，回到家后，“追写数十幅”。几十年后他撰写“书史”，当年鉴赏细节亦历历在目。

学晋人，米芾并没有止步于东晋，他还要探索更远的“高古”。他曾于六朝书有“碑中之王”之称的“瘗鹤铭”，仿其笔法，题名石刻“观山樵书”，绝类“瘗鹤铭”。

米书虽在当时学的人并不多，而宋氏南渡以后，宋高宗特别喜欢米书，于是天下学米，以至于后来米书摹刻入帖的数量，除了王羲之外数他最多。