都市快报 去年底发现的一颗彗星，今年3月突然变亮，点燃了人们好奇的热情。
科学家希望，到5月，地球人肉眼就能看见它，它或许可以变成本世纪最壮观的大彗星。 但美国哈勃望远镜最近发现，这颗彗星破碎了，解体成二三十块碎片。 天文学家和天文爱好者们的心也碎了。 发现一蓬彗星 美国宇航局在夏威夷大学资助的“Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System（小行星地球撞击最后警报系统）”，缩写ATLAS（阿特拉斯），也是古希腊神话中擎天巨神的名字。 这个系统由两台相距100英里（1英里约合1.6公里）的天文望远镜组成，专司寻找接近地球的彗星和小行星，每天自动扫描几次天空，看看有没有移动物体，计算小行星轨道，以确定它会不会威胁地球。 2019年12月29日，它发现了这颗彗星。所以彗星以这个系统的名字命名： C/2019 Y4 （ATLAS）。方便起见，我们就叫它阿特拉斯彗星。 说“一颗”彗星也是方便起见。彗星呈云雾状，冰结构的彗核，被朦胧的彗发包裹，还拖着动辄几千万公里的彗尾，所以它其实是“一蓬”。中国古籍中，彗星也叫“蓬星”。 突然，大亮 这颗彗星很快变亮，以前所未有的速度变亮。 刚发现时，它位于大熊座，距太阳约4.39亿公里，星等值接近+20，是微暗天体。 到3月17日，它的星等值已是+8.5，比预测亮了600多倍。 星等是指天体的亮度，古希腊天文学家依巴谷在公元前二世纪提出的概念。星等值越小，星星越亮；星等值越大，星星越暗。没有特殊说明，星等一般指目视的亮度。 一般来说，太阳的视星等值为-26.7，圆月为-12.7左右，金星在-3.3到-4.4之间，牛郎星0.77。肉眼可见的最暗的星等值设定为+6。 阿特拉斯彗星迅速变亮，耸动了天文学界。预测它5月份会肉眼可见，并在5月23日最接近地球，5月31日最接近太阳。 彗星越接近太阳就会越明亮，所以科学家希望到5月底，它变成一个极亮天体，成为20年来最壮观的彗星。有报道说，业余天文学家吉迪恩·布特宁推测，照这么亮下去，阿特拉斯彗星可能亮到-24.7，与太阳争光可也。 此前最明亮的彗星，是1965年9月4日，日本业余天文学家池谷薰和关勉发现的池谷·关彗星。它当年10月2日过近日点时，变得异常光亮，据称其视星等达-17，被称为近千年最亮最壮观的彗星。 这颗新彗星，能更亮吗？ | 
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