——让先进技术在家乡开花结果

    6月，原亚马逊资深主任科学家任小枫加入阿里巴巴的重磅消息，在科技界炸开了锅。海报上留着大胡子，酷似登山运动员的这位科学家是在杭州出生和长大的，于是这个消息很快就传回了国。他的母校杭州第四中学（以下简称杭四中）、浙江大学的校友圈里持续关注着这位名人校友的动态。

    6月26日，任小枫更新了其在华盛顿大学官网上的个人主页，正式确认将担任阿里巴巴人工智能核心团队iDST的副院长和首席科学家。

    6月28日，任小枫从西雅图飞回中国。淘宝“造物节”前夕，记者在阿里巴巴集团总部见到了风尘仆仆的任小枫。

    选择阿里

    天时地利与人和

1997年7月，任小枫（右）与杭四中同学开同学会时的合影。（照片由赵强提供）

    任小枫没有想到，在新东家的本部，被一群记者围着追问来杭州的感受和印象。

    从小学到大学，他16年的学习生涯都是在杭州完成的，这座城市留下了他太多的青春印记。上世纪80年代末，他入读的一年级集结了上城区教育局辖区内各所学校的一流生源。为了不辜负好生源，杭四中派出了精兵强将，从初一开始悉心培养。高中三年，任小枫年年稳坐全年级第一，进了浙江大学混合班后，任小枫依然是个传奇人物，大一数学分析和物理均是满分，还拿了美国数学建模一等奖。

    任小枫先后获浙江大学本科、斯坦福大学硕士及加州大学伯克利分校博士学位，目前在华盛顿大学计算机科学与工程系任客座教授。他的博士导师为计算机视觉大师　Jitendra　Malik。在担任亚马逊资深主任科学家期间，任小枫领导计算机视觉算法团队，还曾担任过　CVPR、ICCV（顶级计算机视觉会议）领域主席，他的相关论文被引用超过9000次。

    在加盟阿里巴巴前，任小枫接到过不少邀约。记者们很想了解他这次跳槽背后的故事。讷言的他没有给出记者想象中的挖人大战故事，只是低调地表示，对这些企业都没有深入了解，自己最终选择阿里巴巴，是综合考虑的结果。“当然，很重要的因素是，中国是祖国，杭州是我的故乡。选择了阿里，我很高兴有机会为中国人做事，为国家做贡献。”任小枫说。

    “最让我动心的，还是阿里有着丰富的业务场景和巨大的用户基数，可以帮助技术更快落地。”任小枫又补充了重点。关于那张网络上被疯转被人误认为是登山健将的海报，他显得有些羞涩，“本来只想发个通告招人方便一点，没想到成了网红”。

    人工智能

    是帮手不是对手

    任小枫加盟的iDST（数据科学与技术研究院）是阿里巴巴通过AI技术推动NASA计划落地的核心团队。今年3月，阿里巴巴启动代号“NASA”的计划，iDST正式成为NASA计划的人工智能大脑。NASA计划要面向未来20年组建强大的独立研发部门，建立新的机制体制，为服务近20亿人的新经济体储备核心科技。为实现这一目标，阿里巴巴在全球招募顶尖科研人才。

    任小枫的专长在计算机视觉领域。此前，他在亚马逊领导计算机视觉算法团队，是该公司级别最高的华人科学家。他参与创建了无人便利店项目Amazon　Go，对图像分类、物体识别、跟踪、检测等均有全面深入的理解。这个夏天，淘宝“造物节”上，无人咖啡店火了一把。很多人猜阿里挖任小枫，就是为了做无人超市，不过之后他在同学群里否认了上述传闻。

    在任小枫看来，随着技术的不断进步，计算机视觉已经开始着手解决很多实际问题，比如，淘宝购物的以图搜图、优酷土豆的视频云，都是对计算机视觉技术的应用。“视觉技术难点很多，世界是三维的，但很多时候你要用二维的方式去呈现它，有遮挡、光照条件等场景因素、包括人的动作，都在增加技术落地的复杂性。”任小枫表示，其实，技术领域的各项突破进程很快，反倒是这些技术在商业实践方面会需要更多时间。而互联网和移动互联网不断崛起的中国市场，无疑是先进技术最佳的应用场所。谈话间，任小枫不断强调，在iDST，他希望以产品和业务共同推动基础技术研究。

    眼下，人工智能在国内炙手可热，与此同时对于未知世界的恐慌也在困扰着人们。任小枫觉得，不少人觉得人工智能就是要造出像人一样的机器人来跟人竞争，这可能是大众的偏见。相反，让机器变得足够聪明能干，成为更好的工具来帮助人，帮人把工作做得更好，让大家的生活变得更美好，这才是研发人工智能的目标。