因为性别偏见，西班牙女王伊莎贝拉一世的功绩长期被欧洲史学家归为她的丈夫、斐迪南国王的头上。本书作者克斯汀·唐尼就通过她的研究和女性视角，重现了伊莎贝拉女王在西班牙统一、维护基督教事业上所作出的不可磨灭的贡献。按照译者陆大鹏先生的戏评，总结了颇有争议的伊莎贝拉女王的一生，我认为是相当精准的：“我干了几十年也没有什么别的，大概三件事：把穆斯林赶出了西班牙；派哥伦布去发现了美洲；第三个，就是我们知道的异端裁判所。如果说还有一点什么成绩，就是生儿育女，欧洲几十个国家的领导人都是我的后代。”

在伊莎贝拉幼年时，就常常听闻穆罕默德二世打算消灭基督徒，在她克服重重困难接手卡斯蒂利亚（西班牙历史上的一个王国，编辑注）的时候，欧洲的基督教已经奄奄一息。穆罕默德二世攻下了存在上千年之久的君士坦丁堡，又先后攻占了匈牙利和塞尔维亚，并攻击雅典和科林斯，阿尔巴尼亚一次次抵挡穆罕默德二世的进攻，终功亏一篑。整个基督教世界因穆罕默德二世而“战栗”。面对严酷的局面，伊莎贝拉几乎凭借一己之力，动员举国之资源，发动周边国家对抗穆罕默德二世的一次次袭击，并取得几个重大战役的胜利，这是欧洲基督教在君士坦丁堡陷落前后两个多世纪的历史上从来没有发生过的事情。1489年的一系列胜利事件，甚至影响到当时非常流行的象棋，女王成为棋盘上最强大的主宰性棋子。

当然，她为了宗教事业而建立的异端裁判所被视为她一生中最大的污点。这个教会与政府合作的机构，把不遵守宗教与政治常规列为等于叛国，对那些自称为基督徒但行为有违其信仰的人，常用水刑逼供，火刑惩罚。西班牙异端裁判所既恶毒又悲剧，但从伊莎贝拉的角度看，它将整个西班牙团结起来了，消除了内部宗教纷争，从而一致对外。这是西班牙史上最大规模，也是最为成功的强迫异教徒皈依基督教的行为之一。经此行动，西班牙做好了准备，开始接管人类历史上最强大的世界霸权。

在大航海时代开始之后相当长的时间内，欧洲人并未意识到新大陆的价值，伊莎贝拉女王是第一个立刻认识到发现美洲的重大意义，并将其占为己有，旋即将冒险变为热火朝天的事业的人。她批准了哥伦布的远航计划，第一次冒险时，给予他200万马拉维迪和三艘船的资助（相当于“一名中层外省贵族的年收入”）。甫一发现美洲，伊莎贝拉就将未来的远征体制化，她反复要求探险者善待印第安人，甚至为西班牙探险者虐待印第安人而对哥伦布愤怒不已。她通过向美洲派遣医生、教授语言的教师和教士，将西班牙的传统普及到新大陆，使之落地生根。

在与伊斯兰世界的战争期间，女王将所有子女带在身边，在五个孩子接近成年的时候，她安排好了他们的婚姻，将西班牙打造成一个坚不可摧的要塞。长女嫁给葡萄牙王储，幼女嫁给英格兰王储，四女计划嫁给苏格兰王储。王储胡安和三女胡安娜分别与神圣罗马帝国皇帝的孙子腓力和孙女玛格丽特订婚，以巩固西班牙与德意志和奥地利的关系。这种安排既巩固天主教势力，又能防止土耳其人的进逼，还有一个主要目的是包围宿敌法兰西。尽管力图为儿女提供最合适的人选，这些婚姻安排还是像“倒卖牲口”。

1504年，伊莎贝拉女王病逝，享年53岁。全体西班牙人赞颂她，哀悼她；甚至在她的敌国法兰西也有人赞美她。作为一位杰出的女性统治者，伊莎贝拉女王的成功是全方位的：在建造教堂和绘画方面，她极大推动了当时欧洲艺术的发展；她极为重视子女教育；她重新开创了女性可以作为王储，为后来女性单独统治国家树立了榜样；她所动员和组织的军队，为整个欧洲将穆斯林势力抵挡在外做出了卓越贡献，不愧为“武士女王”的称号。

《伊莎贝拉》[美] 克斯汀·唐尼 著，陆大鹏 译，社会科学文献出版社·甲骨文，2016年5月