李开周说，宋代皇帝用钱，最初要经过盐铁、度支、户部三司批准。宋神宗起用王安石变法后，这项决议改由户部批准。同时，宰相、参知政事、枢密使，这些高官都有权对皇帝申请经费说不。

陆游《老学庵笔记》有一段记载：宋高宗的爱妃张婕妤想要一张檀木椅子，宋高宗吩咐工部订购，被宰相赵鼎知道了，赵鼎当即否决，后来连宋高宗日常用的椅子都只能用普通木材。

“总的来说，宋朝是个很可爱也很奇怪的王朝——表面上看，皇帝大权独揽，相权被分散得不成样子，好像想干什么就能干什么，可是这些皇帝又特别能自我克制，很重视大臣的言论和意见。”李开周说，宋朝皇帝大多节俭，唯一奢侈的是宋徽宗。但宋徽宗花钱同样受到宰相节制：“他之所以重用蔡京，就是因为蔡京擅长为他的‘内库’敛财，而且在皇帝花钱时不投反对票”。也就是说皇帝的内库其实具有双重属性，既有天子私库的色彩，又有公共财政的性质。而在宋神宗时代，内库的公共财政性质更是得到强化，这部分财产不能当成宋神宗的私有财产。

哪些人比宋神宗有钱？

李开周认为，《时代》周刊的这份榜单很有问题：“清朝乾隆皇帝应该比成吉思汗富裕多了，成吉思汗只是疆域辽阔而已，清朝的经济水平和经济实力比土鳖元朝先进得多，皇帝收来的租金自然也多，更何况铁木真活着的时候还没有元朝，只是一群到处烧杀抢掠的疯狗部落联合体。和珅应该也能入选，他被抄家出的家产相当于清政府国库15年收入的总和。还有一个富豪没有上榜——清朝乾嘉年间广州十三行的首领伍秉鉴，他活着时被英美商人公认为全球首富。他同欧美各国的重要客户都建立了紧密的联系，并依靠超前的经营理念在对外贸易中迅速崛起，不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，而且他还大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易并涉足保险业务等领域，同时他还是英国东印度公司最大的债权人。”

在2013年美国《华尔街日报》统计的一份“1000年来世界上最富有的50人”榜单上，共有6名中国人入选，分别是成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和坤、伍秉鉴和宋子文。而2012年美国名人资产净值统计网站列出的世界历史25大全球富豪榜单，排名第一的与这次《时代》的榜首是同一个——14世纪西非内陆国马里的国王穆萨，达到4000亿美元，但没有一位中国人跻身榜单。

李开周认为，再牛的历史学家和经济学家都没办法对一个历史人物的真实财富进行完全科学的评估和折算，更何况还要跨越几千年对不同朝代的富豪进行比较，这在理论上和技术上都不可行。“黄金白银都不靠谱，因为几千年间贵重金属的购买力变化太大，金银之间的汇率变化也非常大。打个最简单的比方，和珅抄家时的财富是按白银估值的，如果折算成黄金，首先就有个汇率问题：究竟是按中国的金银比价呢？还是按照欧洲的金银比价呢？究竟是按照当时的比价，还是按照现在的比价？和珅的时代1两黄金只能兑换14两白银，在同期欧洲1两黄金却能兑换30两白银，在今天1两黄金能兑换更多的白银。”