庆元一个山村

两年间曾打死7只虎

老叶说，打老虎基本靠陷阱，说枪打的是吹牛。“上世纪五六十年代，庆元乡下一带都有老虎。老虎多了胆子也就大了，农民在耕田，老虎从山上跳下来直接把耕田的牛咬死，虎害严重。”

那时候，打虎是为民除害，是英雄。据百山祖国家自然保护区提供的一份资料记载，仅1958年到1960年期间，当地的斋郎村就雇用猎户打死了7只华南虎。

老叶没怎么上过学，当兵的时候认了些字。1981年退伍回来，公社把他派去驻村，因为农业抓得好，又被推荐到万里林场。

“工作就是种树，三四月种下去，五六月铲草、修剪。每天早上8点哨子一吹上山，傍晚5点回来。我当年种的树现在一个人都抱不过来了。”

1982年的一天，他在百山祖主峰的茅草地种树，看见一只尾巴很长的动物跑过去，像老虎。“那时没人理这些，我只是提醒自己以后出去要小心。”

老叶说，上世纪八九十年代种了很多树，也砍了很多。“老虎这东西闻到人气就不见了，其他动物看到得多，老虎难看到。”1992年，百山祖成立保护区，资源保护起来了，老虎更看不到了。

“老虎喜欢在傍晚和凌晨三四点的时候叫，我听到好几次。它肚子饿了，叫是为了让周围的猎物动起来。”老叶说。

老叶说了当初发现老虎时的情形

吼声很吓人，感觉地都在震动

1998年10月24日，很平常的一天，却改变了老叶的人生。

当天，他和另外3名同事出门去修堰坝，经过一个叫厚朴湾的地方，老叶走在最前面。厚朴是一种药材树，老叶和同事在这里种下这种树后取了这个地名。这次发现老虎后，被更名为老虎沟。

接下来的场景，被众多的媒体描述过。描述略有出入，也许一个故事从同一个人嘴里说出来，说多了也会走样。

时隔19年，老叶是这么跟我讲的：

前面路下有个水沟，3只动物在喝水，一大两小。我刚一看到，大的就逃了，逃了20多米，在一棵树下停了下来。它可能发现小的没有跟着走，回头吼了一声，吼声很吓人，感觉地都在震动。大的我没看清，但看清了2只小的。小的走得不快，深黄色，身上花花的，有条状花纹。

另外3名同事也看到了这两只小老虎。

改变老叶的，不是因为看到了老虎，而是他做了以往不会做的举动，向上面汇报了。

“我也不确定，就随便一说。”没想到，当时的百山祖国家自然保护区管理处副主任余久华很重视，第二天他就请县公安局刑侦大队的专家勘察了现场。　　

刑警在水沟附近提取了两个脚印，制成石膏模型。脚印呈五爪状，大的有20厘米长，小的也有12厘米。

老叶带着几个人，被派去继续寻找老虎的踪迹。“不是特意去找是不会注意到的。”一个月后，在离老虎喝水处的四五公里外，他又有了重大发现。

“一条野路上，石头旁边有点松土，有节毛露在外面。我把土挖开，下面好几节粪便。老虎吃野猪、黄麂，粪便里有很多毛，一节节连在一起，拿起来在空中晃也不会断。”老叶说，老虎喜欢把粪便埋在土里，其他动物不会这么干。