白居易是杭州在时间里沉淀下来的一张文化名片，他与杭州有关的诗文多达两百余篇。而西湖这一名词，最早也是由白居易所推广传播，在此之前，西湖的名字多以钱塘湖称之。在中唐之前，尽管后世称为唐诗之路的，是从长安至东南楠溪江和天姥山的诗人游历之路，杭州当然是不可或缺之地。但在白居易之前，杭州确乎只是一个中转站：一条钱塘江，把浙江分为浙东和浙西，浙东有绍兴，浙西有严州（今建德一带），而杭州居于其间，往往会被忽略。

中唐之后，杭州之美盛绽于世人眼前，到宋时，苏轼、柳永、林和靖等的加持，更是助推了杭州的声名。南宋定都，杭州更是确定了它东南名邑的地位。

杭州有幸，有白居易这样一位诗人作为它的市长；西湖有幸，在它的豆蔻之年，管辖它的市长是一位诗人。白居易对于杭州的意义，绝不仅仅在于他诗文里的那条白沙堤，更应该在于他对杭州文化和城市气质的塑造。