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编译自12月13日《纽约时报》

每个人从出生开始就会打哈欠——事实上，呆在母亲子宫里时就已经开始打了。另据科学家观察，大部分的脊椎动物，包括鸟类和鱼类，也都会打哈欠。

不要以为打哈欠只是因为困了——在生物学领域，打哈欠的原因至今仍是个谜。

最近，《神经科学》杂志登载了一篇文章，瑞士日内瓦大学的艾德里安·古基斯堡教授试图解释哈欠的原理。

最早解释哈欠的人是公元前四世纪的希波克拉底。他是古希腊著名医生，西方“医学之父”。希波克拉底说，哈欠是为了抵御“脏空气”，提高大脑中的“好空气”比例；这一论点和现在比较公认的看法相似——打哈欠是为了提高血液中的氧气含量，同时减少二氧化碳。

“如果这是真的，那么人在运动时就应该不停地打哈欠。”艾德里安教授说，“还有患有肺部和心脏疾病的人，他们长时间缺氧，打哈欠的次数也应该比别的人明显要多。”

教授做了个实验，把一群健康的人封闭在一个高含量二氧化碳的空间里，但并没有发现他们打哈欠；此外他也找不到任何研究论据能证明大脑中的氧气含量可以通过打哈欠来提高，正确的做法应该是拼命呼吸。

打哈欠的原因仍没有找到，研究者们又换了个切入口：一个哈欠的时间大约为6秒，在此期间，人体闭目塞听，全身神经肌肉完全放松，而且，哈欠出现最频繁的时段是睡觉前后

艾德里安教授试图验证这一假设——他通过脑X光检查观察了人打哈欠时的大脑活动状况，可惜，大脑或中枢神经系统在此过程中并没有产生任何警觉性反应。

不过研究者在实验中发现，降温，比如在前额上敷块冷毛巾，可以有效地遏制哈欠，而升温又会提高哈欠数量，那么，打哈欠是否与调节体温有关？艾德里安教授认为，这也不太可能，他提出升降温最直接的作用改变人的困倦程度，对哈欠的影响则是间接的。

还有一种理论，打哈欠是为了平衡中耳压，但是这样的功能显然还可以用咀嚼或吞咽来完成，而且也没有证据表明打哈欠可以改变气压；打哈欠似乎成了人类进化过程中留下的一个可有可无的动作——缺乏功能性。

更奇怪的是，打哈欠是可以被传染的，除5岁以下儿童，人类、黑猩猩、猴子、狗等具有先进社会性技能的动物都会传染“哈欠病”。

“显然，哈欠一定和神经系统相关，因为它不可能是病，它的‘传染’应该是基于大脑中的模仿和社会性行为功能块被激活了。”艾德里安教授说。

这个论点得到了其他神经学专家的支持，尽管它仍然没有解释为什么独居的人和猩猩也会打哈欠。

最后，在论文的结尾，艾德里安教授给哈欠下了一个大家无法提出异议的定义：“打哈欠，是一种含义丰富的复杂行为，它可能由多种原因引发。”