这时节，梅与蜡梅正一同盛放。蜡梅是从上一年年末陆续开放的，此刻已越过巅峰；而梅则是1月中旬才开的，此时恰好渐入佳境。两者相较，我更喜欢蜡梅。花色是淡雅的黄，上了油似的温润，泛着光泽，花香清淡而弥久，一直钻到人的心底最深处。

蜡梅是我国重要的传统名花，栽培历史悠久，因花黄色，最早，古人是把蜡梅叫作黄梅的。王安石同母弟王安国有《黄梅花》一诗说“未容莺过毛先类，已觉蜂归蜡有香”，描绘了蜡梅花的色泽如黄莺羽毛，又如散着花香的蜂蜡，那是一种晶莹剔透且闪着光的嫩黄。元代的方回在《瀛奎律髓》中选编了此诗，并在诗后注曰：“熙宁五年壬子馆中作，是时但题曰黄梅花，未有蜡梅之号。至元祐苏、黄在朝，始定名曰蜡梅。”他的意思是说到王安国写这首诗的熙宁五年（1072），蜡梅还普遍被叫作黄梅，一直要到元祐（1086-1094）年间，经过苏东坡和黄庭坚吟咏，黄梅才正式被叫作蜡梅。比苏东坡、黄庭坚晚一些的宋代文学家周紫芝（1082-1155）在他的《竹坡诗话》里也说：“东南有蜡梅，盖自近时始。余为儿童时犹未之见，元祐间，鲁直诸公方有诗，前此未尝有赋此诗者。”

黄庭坚最常被人提及的蜡梅诗是五言绝句《戏咏蜡梅二首》，他还专门为蜡梅写了说明，“京洛间有一种花，香气似梅花，亦五出，而不能晶明，类女功撚蜡所成，京洛人因谓蜡梅，木身与叶乃类蒴藋。窦高州家有灌丛，能香一园也。”苏东坡在《蜡梅一首赠赵景贶》里写道：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”从此，蜡梅名满天下。有王十朋的《蜡梅》诗为证：“蝶采花成蜡，还将蜡染花。一经坡谷眼，名字压群葩。”

苏东坡先生在写蜡梅的时候，还将它当作梅的一种，殊不知，在植物学上梅和蜡梅是两种截然不同的物种。到南宋，著名诗人范成大已经把蜡梅的身世搞得很清楚了，范成大晚年隐居石湖，开辟园圃，种梅种菊，赏四时景，写有《范村菊谱》和《范村梅谱》。《梅谱》写梅十余种，其中也列了蜡梅，说得很清楚：“蜡梅本非梅类，以其与梅同时，香又相近，色酷似蜜脾，故名蜡梅。”而且蜡梅也不能写作腊梅，早在明代，王世懋就在他的《学圃杂疏》一书中纠正过：“蜡梅是寒花绝品，人言腊时开，故以腊名，非也，为色正似黄蜡耳。”

蜡梅还引领过古代女子的美妆风潮，相传发明“落梅妆”的寿阳公主当时正是小憩在蜡梅花丛之下，一朵蜡梅花不偏不倚落在了她的前额。因为这梅花妆是黄色的，所以又有“额黄”“花黄”的别称。

蜡梅几乎是杭州每个公园的标配，只不过大多散植在各处，需得循香寻梅。比较集中的有灵峰探梅里头的七丛古蜡梅，它也是最出名的，叫七星古梅，相传清时所植，已历百年；太子湾公园东侧也有一长排，其中迎宾亭边那一丛，年年繁花，伞一样覆在茅舍顶上，盛得令人赞叹！中山公园“孤山”二字的左右两侧各有一大丛蜡梅，孤山大草坪北面的梅林里夹杂种了几株蜡梅，散落在林社边的小径左右，幽香阵阵，是梅花断断比不上的；灵隐寺、净慈寺、法喜寺也都有蜡梅，无论是大殿旁还是甬道边，长在寺院里的蜡梅总是比别处多一分灵性。

文人雅士偏爱岁朝清供，蜡梅亦是供品之一。汪曾祺便写过自家旧园的蜡梅，大年初一一早，选一枝丫好看、花蕾多的折下来插在大胆瓶里作清供。

山家除夕无他事，插了梅花便过年。