说杭州的人物，如果没有钱镠是不可想象的，就像杭州在时间中逐渐修成的正果，和钱镠同样息息相关。钱镠所建立的吴越国，是在唐末割据中形成的，它有唐和五代中原文化的烙印，由于偏于东南一隅，相对独立，形成了自己的独特韵味。

钱镠是临安石鉴乡人，据说在他出生的时候颇有异象，房间里充满了强烈的光芒，甚至让他的父亲感到害怕，想把他溺死于溪水中，幸亏邻居一个好心的婆婆苦苦相劝，钱镠才幸存下来。人们当时给钱镠取的小名就是婆留。

钱镠开始是私盐贩，后投军，在唐僖宗时，平定了浙寇王仙芝，外拒黄巢，消灭了董昌，获得了赫赫声名，也成为有实力的军阀。后朱温篡唐，在梁开平年间，朱温封钱镠为吴越王。有人怂恿钱镠拒绝朱温的任命，钱镠却接受了，这大概是审时度势下的一种妥协。

从这点看，钱镠性格温和，而且和汉唐以后在杭州传播广泛的佛教有着心息相通之处。灵隐寺的重修，就是因为有钱镠的大力支持，寺院的规模更为扩大，并且改建了下天竺五百罗汉院，扩建了中天竺寺，改名崇寿院外。

钱镠在位期间，采取保境安民的政策，经济繁荣，渔盐桑蚕之利甲于江南；文士荟萃，人才济济，文艺也著称于世。他曾征用民工，修建钱塘江捍海石塘，由是“钱塘富庶盛于东南”。在太湖流域，普造堰闸，以时蓄洪，不畏旱涝，并建立水网圩区的维修制度，由是田塘众多，土地膏腴，有“近泽知田美”之语。还鼓励扩大垦田，由是“境内无弃田”，岁熟丰稔。

当时浙东浙西的老百姓感念他的恩惠，都称钱镠为“海龙王”。虽然钱镠相貌并不出众，却成就了一番事业，而且他还很有才情，“陌上花开，可缓缓归矣”，这句话便是出自他给夫人的一封信。（普洱）