今天是农历腊月廿三，民间称“小年”，也叫祭灶节、灶王节等。这个节日，杭州人过得不多，北方更流行些。

    原来，中国人家家户户都会有一个灶头。民间传说，每家管灶头的，是玉皇大帝派来的一位“灶神（灶王爷）”。每年到了腊月廿三这一天，灶神就要上天向玉皇大帝汇报这一家一年的情况，然后，玉皇大帝根据灶王爷

    “小年”，就是各家欢送灶神上天的一个节日。为了让灶王爷能多说说自家的好话，这一天北方人在祭灶时，会把关东糖用火熔化，涂在灶王爷的嘴上，把灶王爷的嘴粘住，这样他就不能在玉帝面前说坏话了。

    等到灶王爷走了，可以“胡吃海喝”的春节就到了。大家都要开始忙活着准备各种好吃的了。

    北方有民谣这样唱：小子小子你别馋，过了腊八就是年。腊八粥、喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，糊窗户；二十六，炖猪肉；二十七，宰公鸡；二十八，面粉发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一夜；大年初一扭上街。

    从“小年”开始，春节就开始正式进入倒计时。