在春光明媚的清明前后，尽情地亲近自然、到郊外踏青游玩，是清明节俗的另一项重要活动。旧时，清明时节的郊野之中，众人春游的场景是非常盛大热闹的。当时游乐活动在清明节俗中占有很重要的位置，差不多与祭祀平分秋色。至少不像今人这样一提到清明节，就把主要注意力都放在清明扫墓上。有学者认为清明节主要是一个快乐的节日，此话不无道理。

有人会说，清明祭祀是肃穆或悲伤的，与轻松快活的春游岂不矛盾？其实这种想法是出于简单教条地看问题，也是不了解民众的精神与生活的表现。初唐统治者就曾基于类似看法，下令禁止寒食的扫墓共郊游，但是后来不得不解除这种禁令。清明时节祭祀能与游乐并行不悖，我认为有这样几条原因：第一，中华民族有很强的天人合一观念，在自然界生机萌动、气候宜人的清明前后投入自然的怀抱，是出于人的本能的冲动，是合于人的本性的，也是人与自然和谐关系的体现。这一时光，人的这种冲动或要求是难以抑制的。第二，民间自古以来就有在庄重的仪式之后纵情欢乐的节日文化传统，而清明节的源头之一上巳节正是一个这样的节日，何况魏晋之后上巳节就已演变为一个纯粹郊游宴饮的的节日。上巳节在郊野纵情游乐的传统必然在清明节俗中得到体现。第三，清明节的节期前后有十来天，祭祀可在一天内完成，其他时间可以纯做春游。第四，民间对生死向来有一种流传广泛的旷达观念，认为人出自黄土又归于黄土，是一个自然的过程，只要是尽寿而终，不是早夭，就不是很令人悲伤的事情，甚至老人的高寿而亡是一件喜事，所谓“红白喜事”。这样，祭奠正常寿终的亲人和祖先，就不是一件真正悲伤的事情，只是表达孝敬和思念之情，在完成一个郑重的仪式。一些女性的哭坟也是按礼法所为的仪式的一部分，或者是发泄自己情感的一种方式。仪式完成之后的游春就是自然的事情。所以，人们能普遍地将扫墓与春游结合起来。明代的《帝京景物略》记载了这种扫墓与郊游并行不悖的情形：

三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。