中国的乒乓球，在国际上“曲高和寡”的趋势已经非常明显了——技术革新总是领先别人一代甚至两代，优秀选手像韭菜一样一茬一茬地长，似乎没有尽头……遍看四周已无敌手，偶尔有一两个西方选手冒头，也只能起到象征性的阻挡作用。也唯有瓦尔德内尔，几乎以一己之力，抗衡数代中国选手不落下风，甚至在上世纪九十年代那几年，一度让中国群雄束手。

    因而，在中国谈老瓦，不是在谈论一个选手，而是在谈论一种情怀，一种对难得的知音的怀念与鼓励。

    日前，老瓦在家乡瑞典斯的德哥尔摩参加完最后两场职业比赛，宣布退役。已经50岁的他，终于可以挂拍休息了。

    从6岁开始打球的老瓦，参加了6届奥运会，乒坛“大满贯”获得者，他的中国对手，从蔡振华、马文革、王涛，一路变化至孔令辉、刘国梁、马琳……数一数，足有六代之多。1965年生，已逾50岁的他，仍喜欢谈论自己第一次来华留学的“丢人”事迹——1980年，15岁的他来上海交流学习，被一个场边看训练的排球手给击败了。

    而在随后的几年，老瓦开始步入职业巅峰期，获得过无数场击败中国国手的胜利，无数个冠军。

    “我已经失去了继续打拼下去的动力，长时间饱受伤病的困扰，让我很早就定下了退役的计划。”老瓦在宣布退役时说道。事实上在2006年，他就曾宣布退出国际比赛，无奈欧洲乒坛实在缺人，这让他有了短暂的几年复出经历。

    老瓦说，中国的乒球选手更新很快，而欧洲选手则需要坚持十几年甚至更长的时间，这是很无奈的事情，“过去的12年时间里，我无数次审视自己的状态。但选择在现在告别，还有一个原因，那就是我已经没有动力了。未来，我有很大的可能性担任解说员。我的职业生涯真的已经足够了，我已经老了。”

    乒乓球运动在欧洲太小众，这让老瓦在家乡所受到的尊敬程度远比不上在中国。他曾经在三里屯开过一家酒吧，除了能让他与众多中国乒球国手相聚小酌以外，还承接一些北欧商人来中国的商务谈判。不过，这家“维京锐点餐吧”已于2010年转让，只保留了名字，让老瓦有点念想。

    “我无法长期留在中国打理酒吧，不过有个名字留在那儿，也不错。”对老瓦来说，中国已经成了他的第二故乡。

    去年8月，瓦尔德内尔和昔日的瑞典国家队队友阿佩依伦一起来中国，参加中国乒协组织的会员联赛，从那以后，老瓦就对再度约战孔令辉、刘国梁念念不忘，多次在公众场合提及。

    已经是国乒总教练的刘国梁听到后说，里约奥运会以后倒是可以约一下，“不过，现在我怕是打不过老瓦了。”在得知老瓦退役的消息后，刘国梁说，“老瓦是一位值得所有人尊敬的对手，也是我们的好朋友，大家都很佩服他的职业精神。”