这早已灭绝的人种 当年可能是人属进化先锋

在南非，发现过多个古代人类祖先的遗骸化石，有助于解开人类进化的秘密。2013年在南非豪登省“新星洞穴”中，发现了一批化石，属于人类起源的一个环节，是前所未知、已经灭绝的人种。

10年来，古人类学家、国家地理探险家李·伯杰博士和他的“地下宇航员”团队，一直在广阔而危险的洞穴中考古。

6月5日，美国《国家地理杂志》发表长文，回顾历程，美国有线电视新闻网同日也作了报道。网飞电视台7月将播出《未知：骨洞》纪录片；伯杰和古人类学家约翰·霍克斯合著的《骨洞：发现、冒险和人类起源的真实故事》也将在8月出版。

这一惊世发现的各种曲折与细节，将详细展示在世人面前。

招募到6员女将 通过长长的垂直滑道

李·伯杰描述了2022年7月某日早上他亲身入洞的过程。

5点醒来，穿上蓝色连身裤，花半小时检查头灯和背包里的装备，包括电池，坐在床上穿好军靴。他要下新星洞穴的危险滑道“超人也得爬(superman crawl)”。他已减肥几个月，瘦了25公斤。

滑入滑道，他还是吃了很多苦头。连体裤在峭壁上钩住了，大腿无法通过，头灯照出诡异的影子，身子卡在口子里半进半出地摇晃，脚趾像芭蕾舞演员一样拧成了麻花，一块岩石刺进胸骨（同事用一把锤子解决了）。

向导蹲在那儿灿烂地笑他。最终他通过了滑道最窄处，18厘米宽、12米深。

据报道，2013年这个“龙脊远征”项目挖掘之初，伯杰在脸书上打了个广告，招募：小个子，瘦人，健康，一定不能有幽闭恐惧症，有洞穴探险经验，有古生物学或考古学经验。他以为只能找到三四个人，结果幸运地招到了6员女将，包括他女儿梅根。她们通过了新星洞穴这个长长的垂直滑道。

“超人也得爬”滑道太惊险了。发现这处洞穴后的第四年，伯杰曾在直播节目中说：“纳勒迪人探险之初一个大问题是，他们是从降落伞上下去的吗？”

那些小巧的纳勒迪人

大脑只有现代人三分之一大

她们进入了有史以来最丰富的原始人化石遗址之一。如果找到一具完整的古人类骨骼，是中古人类学的大奖，他们在这个洞穴中，中了至少15个大奖。

伯杰说，2013年和2014年，他们的工作令人惊讶，不到两个月时间，在不到1平方米的地方，就找到了1200多块化石，主要是骨头和牙齿，各种碎片。

这是在约翰内斯堡西北不到50公里的新星洞穴深处。这是一系列纵横交错的洞穴，总长4公里，大多狭小低矮，偶尔会发现可以站起来了。

伯杰团队2015年宣布了这一发现，命名为“纳勒迪人”。纳勒迪人属于人属，纳勒迪是恒星的意思。

纳勒迪人的大脑大约是现代人类大脑的三分之一大。他们研究了一个纳勒迪人，身高1.47米，体重不到50公斤。他们的脚与现代人几乎一样，肩膀和身躯更像猿。

他们长得小巧，所以能出入这么小的洞穴，让人想起《魔戒》中的“小怪物咕噜”。

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