所前镇信谊村的盐帮文化生活区（所前镇文化站提供）

清光绪年间巡抚浙江盐漕部院发给所前绍兴盐务批验所的“纲盐执照”（吴越历史文书博物馆提供）

改造前的所前老街（所前镇文化站提供）

西小江清凌凌的，所以又名钱清江，蜿蜒而流长。

明以前，西小江是浦阳江的下游，从临浦东折经钱清在绍兴入海，流经所前。千百年来，这一江清水无声地流转。

这是一条因盐而兴的交通要道，它记录着萧绍两地的商贸往来、经济发展。在这条水道沿线，无论是民居、客栈，还是人们生活的点滴，似乎都与盐运文化有着千丝万缕的联系，它们与西小江一起见证了曾经的繁华。从古代萧山谓“余暨”中略窥一斑，《越绝书》载：“越人谓盐曰余”。

盐业：影响所前历史的一个关键

钱塘江历史上是产盐区，唐代《越州图序》载：“滨海居人以鱼盐为生。”“风扫地，月当灯，两块盐板当大门”，在民间，曾经流传着很多关于盐民的俚语。虽然迄今为止，曾经的萧山产盐之地，还未曾发现有产盐的遗址。但遗留下来的地名，不会说谎，它忠实地记录了萧山产盐的历史。益农镇的夹灶，原属绍兴县，因当地村民多以晒盐为业，最早以古老的煮盐工艺产盐，每处以两灶间隔，“夹灶”地名留存至今。萧山钱塘江板盐制作技艺为浙江省第四批非物质文化遗产。

盐对于萧绍地区非常重要，除了能提高百姓的收入，最重要的是，能拉动经济的马车。简单一点说，就是通过盐业的发展，可推动萧绍一带的经济发展。盐业贸易带来的消费自然水涨船高，各种农产品、码头“箩夫”（搬运工）需求激增，也无形中为西小江沿岸百姓增加了收入。

时光悠悠，转眼到了南宋。

相传南宋时期，各路盐商聚集于所前。据“民国”27年(1938)《绍兴县志资料》载：所前以设盐务批验所而得名，明朝在此设绍兴批验所衙门，掌管盐政。明政府继承宋元以来官营盐业的体制。1366年,朱元璋置两浙都转运盐使于杭州。1368年,又在两浙转运使下另置批验所四：杭州、绍兴、嘉兴、温州。批验所是产盐区到行盐各区间建立的盐引检验机关，批验所大使属正八品，行官督商销之职，专掌盐引批验，位于所前的绍兴盐业批验所是两浙地区四大批验所之一，可见地位之高，足见西小江南北通衢的重要性。

明弘治后，所前盐务批验所迁至街市上，并被批准建造批验所的官衙。有趣的是，明朝时候的公共建筑，跟现在一样，不论其规模大小，都是先批后建。如果上级领导不在审批报告单上签字，那是万万不可建设的。官衙完工后，批验所还要组织专家对官衙进行验收。如验收不合格，则追究各级官僚的渎职责任。这套程序，非常规范，也不容易出问题，万一出了问题也是可追究到人。看来，凡是涉及国家治理，古今都差不多，这一整套建设流程设计，缜密、科学，让不法之徒无从下手。

当时的所前盐务批验所衙门共有18间房屋，完工后，附近西江王村一带便成了盐贩的聚居之地，成为所前盐商的“社区”，各种商号、茶店酒肆一家挨着一家，“所前”之名从此立于世，相对来说，所前这个名字雅致又不失磅礴，豪迈又不失风致，充满温情，所以沿用至今，不曾改名。

而所前本地盛产杨梅、青梅、茶叶、板栗、桃、李等茶果，每到茶果上市季节，村民挑着担子到街上摆开批发零售的摊位，是旧时所前老街的一大特色。据“民国”时期李永和所著《盐地记》载:“沿西小江一带上自金家弄(今街村所市街)，下至旧志所载之竺山埠(今金鸡山)约长三里，均称盐地，前清沿明制，盐地设有盐号48家，杭徽绍各盐商均住此，颇称繁盛……洪杨难(太平天国起义)作烧毁无遗，其他多为乡民占有。”1940年下半年，日寇烧街，被毁房屋数百间。日寇撤后，临时搭起草舍，成为难得一见的草舍街。人总是要活下去的，有人的地方总是有买卖的，铺子烧了，想办法就是，草舍街于是应运而生。对老百姓而言，是瓦房铺子还是草舍铺子，甚至是马路市场，都是一样的，只要有东西可买卖。所前老街上现存的老房子，都是抗战后造起来的，不到80年历史。在战火中，精雕细刻的批验所老房子变成了断壁残垣，取而代之的是简易平房，房子里的商家换了一茬又一茬，盐务批验所渐渐淡出人们的视野。

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