所前镇信谊村的盐帮文化生活区（所前镇文化站提供）

清光绪年间巡抚浙江盐漕部院发给所前绍兴盐务批验所的“纲盐执照”（吴越历史文书博物馆提供）

改造前的所前老街（所前镇文化站提供）

西小江清凌凌的，所以又名钱清江，蜿蜒而流长。

明以前，西小江是浦阳江的下游，从临浦东折经钱清在绍兴入海，流经所前。千百年来，这一江清水无声地流转。

这是一条因盐而兴的交通要道，它记录着萧绍两地的商贸往来、经济发展。在这条水道沿线，无论是民居、客栈，还是人们生活的点滴，似乎都与盐运文化有着千丝万缕的联系，它们与西小江一起见证了曾经的繁华。从古代萧山谓“余暨”中略窥一斑，《越绝书》载：“越人谓盐曰余”。

盐业：影响所前历史的一个关键

钱塘江历史上是产盐区，唐代《越州图序》载：“滨海居人以鱼盐为生。”“风扫地，月当灯，两块盐板当大门”，在民间，曾经流传着很多关于盐民的俚语。虽然迄今为止，曾经的萧山产盐之地，还未曾发现有产盐的遗址。但遗留下来的地名，不会说谎，它忠实地记录了萧山产盐的历史。益农镇的夹灶，原属绍兴县，因当地村民多以晒盐为业，最早以古老的煮盐工艺产盐，每处以两灶间隔，“夹灶”地名留存至今。萧山钱塘江板盐制作技艺为浙江省第四批非物质文化遗产。

盐对于萧绍地区非常重要，除了能提高百姓的收入，最重要的是，能拉动经济的马车。简单一点说，就是通过盐业的发展，可推动萧绍一带的经济发展。盐业贸易带来的消费自然水涨船高，各种农产品、码头“箩夫”（搬运工）需求激增，也无形中为西小江沿岸百姓增加了收入。

时光悠悠，转眼到了南宋。

相传南宋时期，各路盐商聚集于所前。据“民国”27年(1938)《绍兴县志资料》载：所前以设盐务批验所而得名，明朝在此设绍兴批验所衙门，掌管盐政。明政府继承宋元以来官营盐业的体制。1366年,朱元璋置两浙都转运盐使于杭州。1368年,又在两浙转运使下另置批验所四：杭州、绍兴、嘉兴、温州。批验所是产盐区到行盐各区间建立的盐引检验机关，批验所大使属正八品，行官督商销之职，专掌盐引批验，位于所前的绍兴盐业批验所是两浙地区四大批验所之一，可见地位之高，足见西小江南北通衢的重要性。

明弘治后，所前盐务批验所迁至街市上，并被批准建造批验所的官衙。有趣的是，明朝时候的公共建筑，跟现在一样，不论其规模大小，都是先批后建。如果上级领导不在审批报告单上签字，那是万万不可建设的。官衙完工后，批验所还要组织专家对官衙进行验收。如验收不合格，则追究各级官僚的渎职责任。这套程序，非常规范，也不容易出问题，万一出了问题也是可追究到人。看来，凡是涉及国家治理，古今都差不多，这一整套建设流程设计，缜密、科学，让不法之徒无从下手。

当时的所前盐务批验所衙门共有18间房屋，完工后，附近西江王村一带便成了盐贩的聚居之地，成为所前盐商的“社区”，各种商号、茶店酒肆一家挨着一家，“所前”之名从此立于世，相对来说，所前这个名字雅致又不失磅礴，豪迈又不失风致，充满温情，所以沿用至今，不曾改名。

而所前本地盛产杨梅、青梅、茶叶、板栗、桃、李等茶果，每到茶果上市季节，村民挑着担子到街上摆开批发零售的摊位，是旧时所前老街的一大特色。据“民国”时期李永和所著《盐地记》载:“沿西小江一带上自金家弄(今街村所市街)，下至旧志所载之竺山埠(今金鸡山)约长三里，均称盐地，前清沿明制，盐地设有盐号48家，杭徽绍各盐商均住此，颇称繁盛……洪杨难(太平天国起义)作烧毁无遗，其他多为乡民占有。”1940年下半年，日寇烧街，被毁房屋数百间。日寇撤后，临时搭起草舍，成为难得一见的草舍街。人总是要活下去的，有人的地方总是有买卖的，铺子烧了，想办法就是，草舍街于是应运而生。对老百姓而言，是瓦房铺子还是草舍铺子，甚至是马路市场，都是一样的，只要有东西可买卖。所前老街上现存的老房子，都是抗战后造起来的，不到80年历史。在战火中，精雕细刻的批验所老房子变成了断壁残垣，取而代之的是简易平房，房子里的商家换了一茬又一茬，盐务批验所渐渐淡出人们的视野。

历史为什么选择所前为盐业的集散地呢？

盐属于大宗生产物质，外运的盐需要交通，而水运则是古代最便捷的交通，当然还必须拥有吞吐量大的航运埠头，而这两点，所前都拥有的。经历史地理学家考证，金鸡山附近在古代为临浦湖，金鸡山是湖中一个岛屿，沧桑变迁，临浦湖逐渐湮废，自唐朝至宋代，金鸡山四周淤涨成陆，由此形成了弯弯曲曲的西小江水道。因地处水陆交融之处，土地肥沃，古人称之为“玉象西伏”之地，故有村民渐聚居于此。西小江水域横贯南北，南接浦阳江、北通夏履江，金华、衢州、严州与宁波、绍兴之间的货物运送大多经过这条水上航道。这么看来，西小江在唐宋时期就已形成。明代，随着浦阳江改道，西小江连通曹娥江，航运地位迅速上升，替代萧绍运河（官河）成为连接浙南、浙东的黄金水道。西小江边的所前，有一个渡口叫“猫儿口”，“夜航已过猫儿口，晓梦浓，燕子楼”，浪漫之情溢于言表，巅峰时期，这里“浪桨风帆，千艘万舻”。

交通：关系所前兴衰的一个要素

盐业是南宋政府的主要税收来源之一，“天下之赋，盐利居半”，因此盐业获得了空前的发展。历史很诡异，它就这样无声无息地选择了位于西小江边的所前埠，其实，盐务批验所在哪里并不重要，重要的是起到什么作用。假如历史上没有盐，假如历史上盐业所没有设在所前，那么所前的生活就一定会缺少光芒。

西小江与盐务所只因为相遇太美，让一个乡下的小镇子，完成了从贫民到新贵的华丽转身。一个想布局商业圈，一个要掺和农业圈，西小江和盐务所的缘分就这样建立起来。从后来的所前发展轨迹来看，也大致符合了当时西小江沿岸商业的活跃度和产出成果。当然，还需要结合盐业因素一起来衡量，因为没有盐业，也必然会影响西小江商业圈的繁荣。

在此，我们可以想象到一个几百年前因水上航运而兴起的集镇，盐业贸易促进了其他商业的发展，这种发展是呈几何级的。所前因此迅速崛起，成为萧绍诸地有名的商贸中心，最盛时有店铺一百多家。“飞花两岸照船红，百里榆堤半日风”，并不宽敞的西小江，挤挤挨挨，停泊着许许多多的小木船，船家招呼着溪边的店铺伙计，叫他们赶快来卸货。“舟楫塞港，街道摩肩”，漕运带来的繁盛不言而喻。现在的所前老街，还能见到河埠头，这些看似碎片化的文化印记，还在守望一段时代的记忆，它肯定看见了摇橹船，习惯了南腔北调，在南来北往中见证了“江南之美”。

因盐“崛起”的所前是繁华的，这也表达了一种经济带动文化的“扩张”，48家盐商带动了当地的经济发展，与之配套的酒馆、过塘行、小百货、茶馆、米店、布行等一应俱全，人口因此而剧增。以盐为主要的经济需求带来文化需求、娱乐需求，形成了一整套产业化的生产、运作方式，并广泛地渗透在所前老百姓的日常化生活中，有滋有味，逐渐成为当地老百姓生活中的重要组成部分。其时盐商的娱乐生活也颇具江南大郡之风范，好烟火，好华灯，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟。

绍兴的盐务批验所为什么迁来此？现在也无法考证，大致原因应该是水运吧。或许与板盐制作地的钱塘江滩涂和盐仓之地钱清不远也有关系。所前处在萧绍平原，得西小江之便，是南北水脉交汇之所。水运和产地的空间距离，与大力发展盐业之南宋的时间距离，这种时间距离和空间距离的交叉美感，为绍兴的盐务批验所最终落地所前提供了可能。同时，使所前成为西小江流域，乃至流经萧山的浙东运河两岸最耀眼的符号也成为可能。

世界上没有一成不变的东西,任何事物都是在不断变化的，遗憾的是，“民国”22年（1933），所前盐业批验所被裁。

为什么被裁？个中原因很多。其实也不是一下子被裁，有一个缓慢的过程。据李永和所著《所前镇沿革》记载:“自前明中叶，盐政改革设绍兴批验所衙门，凡东江曹娥、钱清、三江、金山五场捆载盐斤运赴地经过批验所上地，至春秋两季过掣，所前名称原始于此。其他有盐运使行台及宁绍分署，洪杨难后，改季为纲，随到随掣，各署均废，仅存批验所，署驻大使一员，专司掣验。光复后改查验所，民国22年裁撤，其废署归所前小学租用。”由此推断，自明朝中期开始，统治者为收取盐税，凡浙东盐货等物运销上江地区，必须在金鸡山到所前一带起埠过秤缴税，才能放行。所前批验收经过明清的兴旺后，于19世纪太平天国起义后，人口锐减，也影响到食盐的消费量，影响了盐商的利润，最终，盐商逐渐散去，终于在辛亥革命胜利后由“批验收”降为“查验所”，由一个地区的盐业审批、管理、检查集于一体的大衙门降格为一个地区的分支机构，机构级别的降低，导致所前经济迅速衰落，直至最终分支机构也被裁。当然，这不是最主要的原因，水运可能是最主要的因素。这里的水运并非是浦阳江改道，因浦阳江改道是在明成化年间（1465—1487），而这个时期正是所前经济发展最盛时期。所以不可能是浦阳江改道的原因。在萧山的交通建设史上，还有一个时间节点不容忽视，这就是纵贯浙江南北的杭江轻便铁路，在1933年11月30日竣工，从此南北走向的西小江水运开始衰落，西小依靠水运的好日子结束了。

机遇：见证所前发展的一个节点

盐务批验所的主要任务是为改良盐务，并辅佐运盐司等主事单位。验，就是检查，检查有否夹带私盐。贩私盐的利润相当可观，所以贩私盐盛行，盐务批验收的一个重要工作就是检查私盐。所有盐的贸易都要批验收过秤，工作人员检查斤两是否与开票数量一样，若一样则发放通行证，放行过关。若超过开票数量，即被鉴定为私带，处以相当数量的罚银。盐商领取通行证之后，将盐运到西小江边的埠头装船。这些运输靠过塘行来完成。过塘行脚夫在上船前会把大盐包换成小盐包，便于销售。待到所有的食盐换小包装上船后，盐运使率领商人举行祭江仪式，并根据商人实装盐斤发桅封，这是所谓“江掣”。等“江掣”仪式全部完成后，盐商才能开航，驶往指定发售地区。

这是我们能在文献中找得到的详细流程，文字流畅，清晰地说明了盐务批验所的职责和监督作用。所幸的是，我们现在还能看到一张当时的“纲盐执照”。这张执照的主人，叫周恒裕。从所市街周边的姓氏布局来看，这位叫周恒裕的盐商老板，极有可能是舍里周人氏，而舍里周就在金鸡山下，与原盐务所近在咫尺，且村中至今还留有一处完好无损的名叫“周宅”的清代老墙门。这“周宅”与周恒裕是不是一回事，也没有实证。当然，他是哪里人，是本地的经营户还是外地来此的商户，几岁的时候获取这一张“营业执照”的，这已经不重要了。重要的是，他留下的这一张“纲盐执照”，是清光绪年间（1875—1908），巡抚浙江盐漕部院发给绍所（即在所前镇的绍兴盐务批验所）的，就是这张小纸，为我们提供了有清一代食盐运销体制的实物举证，也为所前曾经的盐业带来无穷的生活小调，使西小江的商贸脉络走向变得更加清晰可摸，也使西小江商贸走廊变得更加丰满。

西小江沿岸各村对曾经的盐运文化情有独钟，在当下美丽乡村建设中，盐运文化再一次被提起，被重视，被深挖。如所前镇祥里王村建起“盐运广场”、义桥镇新坝村建起“盐驿公园”。在这些村庄中，原金鸡山盐务所所在地的信谊村，更是把盐运文化做成了极致，构建“盐文化滨河廊道”“盐商文化广场”“盐运文化码头”“金鸡山”“水埠头”“盐务所”等文化节点，真实地还原几百年前的盛景。

在宋元百姓的眼中，所前是美丽的，丰富的，十八村的茶果足以说明；到了明清，百姓眼中的所前，则多了一份大气和厚重，开始从农耕社会向商贸社会过渡。这不光是当时的绍兴盐务批验所落脚于此，更重要的是，所前因此获得了前所未有的机遇，获得了空前的经济大发展，也为后来的“山水所前”带来文化上的沉淀感，提升了所前的影响力、辐射力、软实力。

一朵盐花从西小江上飘过，带给所前无尽的繁华。

这繁华，一直，一直延续到现在！