杨维桢出生于1296年，说起来颇具传奇色彩，其母亲李氏“梦月中金钱坠怀，而生维桢”。杨维桢自幼聪颖，这让他父亲杨宏期待颇多，杨宏在铁岩山麓筑红楼，红楼周边植梅百株，楼上藏书万卷，令杨维桢及其从兄杨维翰上楼，杨宏再将梯子撤去，这是为了兄弟两人专心攻读。每天用辘皿传食，苦读五年后破楼而出，已经是学富五车。因为这段经历，杨维桢被人称为“杨铁崖”，又因擅吹铁笛，自号铁笛道人。

杨维桢在泰定四年（1327）中进士，曾任天台县尹，年少气盛，以天下为己任的他依法惩治作恶县吏，却遭报复被黜。在天台县尹后，杨维桢又任职钱清盐场司令，他是个想做事的，请求减轻盐税不被允许，决意投印去官，方获准减额三千。杨维桢所任职的钱清盐场，历史可追溯到春秋战国时，《越绝书》记载：“朱余者，越盐官也。”

杨维桢此后辞官放浪于江湖，因为避世的缘故，和黄公望一样起了隐居富春山的念头。他去看好友黄公望时，在富春山留下了“准拟重来倚小窗，细听龙吟风雨急”（《净因院竹轩》）的诗文。杨维桢写富阳城后小隐山的《小隐书室》，正是这种心迹的表白：“小隐山中结草堂，道人真与世相忘。掩关默坐蒲龛小，留客清淡尘尾长。蕉叶半窗人影乱，松花满地石泉香。多惭汩没驱驰者，尽日红尘逐利忙。”

当时的杭州人，经常可看到钱塘江或运河上，杨维桢立于画舫之首，羽衣飘拂，犹如谪仙。但杨维桢的隐居之梦并没有最终实现，到了明洪武三年（1370），朱元璋令人敦促杨维桢赴京。无奈下杨维桢抵南京，见朱元璋，留京一百一十天后，所修书叙例略定，上书朱元璋乞归家。因其名望太大，朱元璋不敢过于勉强，白衣宣至白衣还。

到家后，杨维桢急撰《归全堂记》，并做绝命诗一首：“昨日追随阿母游，锦袍人在紫云楼。谱传玉笛俄相许，果出金桃不外求。”掷笔而亡。普洱