1937年7月7日，日本帝国主义发动卢沟桥事变，8月13日，又大举进攻上海，中国军民奋起抵抗。

“八·一三事变”后，日本侵略军向杭嘉湖地区发动进攻。10月14日，日军军舰进入杭州湾。11月5日，日军集结三个师团的兵力和80余艘军舰，在金山湾登陆，嘉兴、嘉善、平湖相继失守。12月，日军分别从京杭国道与沪杭铁路进逼杭州。23日，侵占余杭；24日，日军分三路进入杭州市区。此后，杭县及余杭县境大部沦陷。

1937年12月24日，日军从长安沿铁路线进入临平。图为日军在沪杭铁路临平段巡逻

1937年12月24日，从西路侵占杭州的第18师团本部牛岛部队

日军入城后，屠杀杭州市区平民4000多人，血流成河，在杭州市区、市郊及周边各县烧杀淫掠，罪恶滔天，罄竹难书。据统计，因日军侵略，浙江人口伤亡超过35万人。