重新唤起对韩愈的兴趣是2019年在广东潮州。

得知我第一次到潮州，出租车司机热情地向我介绍潮州的名胜古迹和风土人情，他介绍的第一个景点是韩文公祠，他说韩愈在潮州做官办学校，给当时不开化的潮州带去了文化，很多人开始读书，潮州人慢慢有了文化，后来有人还考上功名做官，牌坊街上的牌坊都有记载。

唐宪宗元和十四年（819），韩愈因谏迎佛骨而被贬为潮州刺史，正月十四日从京城长安起程，三月二十五日抵达潮州，同年十月底离开潮州调任袁州（今江西省宜春市）刺史。 

让人感到好奇的是，韩愈在潮州满打满算也只有八个月，1200年后的潮州人居然还对他感恩戴德。他在潮州到底干了啥？八个月时间能够干些啥？

纵观史料，韩愈在潮州做了四件事：一、驱赶鳄鱼。当时的潮州，鳄鱼频繁出没，百姓受害。韩愈组织本地的猎户驱赶鳄鱼，没过多久便解决了鳄鱼之患。二、关心农桑。韩愈在潮州积极发展农桑，为解决百姓温饱问题打下基础。三、释放奴隶。当时很多贵族把穷苦老百姓的子女当奴隶，韩愈强势解救了这些奴隶。四、重文兴学。潮州地理位置比较偏僻，老百姓读书识字的不多，韩愈在潮州兴办学校，教化子民，开启民智。文化的力量，有力推动了潮州经济社会发展。一代一代潮州人由此而感激韩愈，直到今天。北宋时期潮州人修建的潮州韩文公祠保留至今，潮州市有不少以韩愈的姓作为名称或者地名的，如潮州的母亲河韩江。

再说回到韩愈贬官潮州刺史。韩愈有一首诗《左迁至蓝关示侄孙湘》就是记录这一事件的，“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。”这件事对韩愈来说是一生中最大的事情。凤翔法门寺有座护国真身塔，塔内有释迦文佛的一节手指骨，可以书写经文传布佛法，三十年开启一次，塔开时便年丰人泰。唐宪宗元和十四年(819)正月，唐宪宗命中使杜英奇带领宫女三十人，手持香料鲜花，迎接佛骨。从光顺门进入皇宫，留在宫中三日，然后送往各寺。王侯公卿士大夫及平民百姓，人人奔走迎送，施舍钱财，唯恐落在他人之后。百姓中有人不惜耗尽家产、灼烧头顶和手臂以求供养佛骨。韩愈便上疏劝谏这件事。唐宪宗看了韩愈的奏章大怒，要将韩愈处死。裴度、崔群进谏说：“韩愈虽然言语冒犯，应该惩罚。但是他一片怀忠心，怎么可以杀忠臣呢？希望皇上对他从宽处置。”唐宪宗说：“韩愈说自东汉信奉佛教以来，天子都短命，这不是在咒我么？决不可赦免死罪！”后来替韩愈说清的人太多，韩愈免于死罪，被贬为潮州刺史。

韩愈虽然是为文官，却胆识过人。唐穆宗时镇州（今河北正定）兵变，士兵杀了节度使田弘正，立王廷凑为节度使，唐穆宗下诏命韩愈前去招抚。韩愈出发后，朝廷大臣都为韩愈的性命担忧，唐穆宗也觉得有危险，让韩愈便宜行事，不要进入乱军中。韩愈直接到军中，面对全副武装的士兵韩愈没有胆怯，对王廷凑侃侃而谈，晓之以大义，王廷凑听从了韩愈的话，释放了被他拘押的神策六军的将领牛元翼。韩愈独自平息了一场兵变，唐宪宗很高兴，任命韩愈为吏部侍郎。

韩愈的学问非常扎实。韩愈三岁时丧父，寄养在堂兄家中。韩愈很清楚自己的处境，从小就刻苦学习经史百家，不需要别人督促。成人后果然进士及第，文章在当代非常知名。韩愈对文章写作有独到的见解，他认为六朝以来讲求声律及辞藻、排偶的骈文媚俗，推崇“古文”。“古文”这一概念由韩愈最先提出，韩愈推崇的“古文”是指先秦和汉朝的散文。

韩愈提倡古文，将改革文风与复兴儒学相结合，强调要文以明道。韩愈的好友柳宗元与韩愈观点一致，在他们身体力行下，掀起了一场“古文运动”。这场“古文运动”从唐代延续到宋代，代表人物有唐代的韩愈、柳宗元，宋代的欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩等人，他们提倡古文、反对骈文为特点的文体改革运动，还涉及到文章的思想内容。

很多年前读韩愈的文章，印象最深的是那句“惟陈言之务去”，几十年来一直以此要求自己，虽然还不能百分之百做到，也已经受用不浅。

本文选自司马一民编著的《遇见唐宋八大家》一书，

浙江教育出版社2024年2月出版。

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