北洋军阀史研究领域的奠基者
来新夏是北洋军阀史研究领域的奠基者。他研究北洋军阀史,始于1949年在华北大学二部史地系追随范文澜整理北洋档案。1957年,来新夏出版该领域第一本研究专著《北洋军阀史略》;1983年,再增订出版《北洋军阀史稿》;从1988年至1993年,系统整理出版《中国近代史资料丛刊·北洋军阀》;2000年,完成该领域通史性巨著《北洋军阀史》。
自退休离任后,来新夏仍然笔耕不辍,曾誓言:有生之年誓不挂笔。他一转过去在学术研究过程中的严肃、硬板文风,以将知识反哺民众之心,走大众史学路线,以轻松、可读的笔调而行学术随笔,被时人誉为“衰年变法”。综合统计下来,来新夏先生写作的随笔字数已达两百万字,出版了30余部随笔集。这些随笔,有言历史掌故,有探讨学术方法,有访景寻情,有怀念故人、故事等,是打散了来写的中国文化史,蕴含着丰富的学术思想以及文化内涵。
2014年3月31日,来新夏去世。病重之际,仍然笔耕不辍,整理讲稿、录制节目。书生死于笔下,他践行了当日“誓不挂笔”的诺言。历史学家、方志学家、目录学家、图书馆学家、散文随笔作家、文献学家……来新夏先生却从未承认过上述名衔。他认为,自己只是一个读书人。
来新夏对林则徐的研究持续了60余年。第一本《林则徐年谱》出版于1981年,1985年出版增订本,1997年出版《林则徐年谱新编》,2011年出版《林则徐年谱长编》。
来新夏先生是第一位提出建立“林学”的专家学者。作为历史学家,来新夏对林则徐的研究,做出了权威性贡献。
来新夏是1949年以后,中国古典目录学领域成就最为卓著的学者之一。《书目答问汇补》与《近三百年人物年谱知见录》是来新夏目录学领域最有代表性的著作。他从追随余嘉锡先生攻读目录学开始着笔,直至生命最后阶段才完成。
这两部书是来新夏一生的压卷之作。为梁启超和钱穆所作的《近三百年中国学术史》,提供了一个公共性的“为人之学”的学术平台,并准备了一套价值中立的考据学工具。