3月21日，世界杯预选赛亚洲区第二阶段第三轮全面打响。

在C组的一场比赛中，做客新加坡国家体育场的中国男足在上半场领先两球的情况下，没能保持住优势，最终被新加坡队2比2逼平。

相比亚洲杯期间，本场比赛，伊万科维奇对国足进行的最大调整就是阵型的变化，从之前以3中卫为主的352变成了4后卫的442。王上源和李源一搭档双后腰，前场则排出了张玉宁、武磊、谢鹏飞和费南多的四人攻击阵型。浙江队球员程进身背13号球衣替补待命。

换阵如换刀，更换阵型的国足很快就获得了场面上的主动权，特别是右路的费南多，多次凭借出色的个人突破能力制造机会。在他的带动下，国足的攻势有了明显的起色，上半场第10分钟和第45分钟，武磊就头顶脚踢连下两城。如果不是浪费了一个点球和一次门前打空门的机会，国足甚至有机会在上半场就建立4球的领先优势。

果然，上半场多次挥霍机会的国足在下半场遭到了惩罚。第53分钟，新加坡队一次很简单的后场长传进攻，10号拉姆利面对三名后卫打门，皮球碰到防守球员后出现折射，站位靠前的颜骏凌回追不及，只能眼睁睁看着皮球滚入球门。追回一球的新加坡队士气大振，国足的进攻也无法像上半场一样将对手压制在半场，之后虽然陆续换上了韦世豪、林良铭和艾克森等进攻球员，但已经无法找回上半场的进攻节奏。反而是越战越勇的新加坡队在81分钟再次抓住国足后防线的连续失误，由5号雅各布·马勒打进扳平比分的进球。最终国足痛失两球领先的好局，无奈在客场收获一场2比2的平局。

纵观全场，上半场国足在进攻端的改变让人眼前一亮，也收获了不错的效果。但下半场在差距缩小到一球之后，球队在应对方式和人员调整上有待商榷。如果把这场比赛比作伊万科维奇上任后的第一次考试，那么他的基础题部分可以打80分，但提升题部分显然是不及格的。

在本组的另外一场比赛中，主场作战的韩国队1比1被泰国队逼平。这样的结果虽然目前尚未对小组排名的形势造成决定性影响，但一旦国足在之后主场与新加坡队以及泰国队的比赛中出现差池，就有可能被泰国队反超。对于国足来说，眼下最重要的，还是专心打好3月26日主场与新加坡队的比赛，确保在自己与泰国队的比赛前不要提前失去争夺小组第二的机会。