8月25日上午，孙杨迎来解禁复出后的第一场比赛，在2024年全国夏季游泳锦标赛男子400米自由泳预赛中，在与一群“00后”、甚至“10后”的竞争中，他游出了3分54秒98，以预赛小组第一、总成绩第二名的身份闯入当晚的决赛。

10时58分，当孙杨身着白色泳帽、白色外套，出现在合肥体育中心游泳馆时，现场的泳迷瞬间爆发出巨大的欢呼声，迎接这名经历4年零3个月禁赛后重新归来的昔日泳池王者。

在男子400米自由泳预赛最后一组，即第11组中，孙杨位于第4泳道（含第0泳道），出发后从第一个百米计时点开始便保持小组第一的位置，最终3分54秒98的成绩在所有预赛选手中排名第二，仅次于17岁的湖北小将徐海博。

“心里有点忐忑，也有点紧张。很久没有这样（比赛的）感觉，需要找回这种感觉。”赛后，孙杨表示和预期成绩差不多，已经完成了达标（全运会）的目的，接下来主要就是享受比赛。

“运动员都会经历失败，失败的过程中也肯定会有成功，也显得失败更大的价值。”孙杨坦言，这四年没有很好的保障，从训练到治疗需要自己去克服很多困难，“准备这次比赛的时间并不长，能游到这个成绩开心。”他表示决赛将全力以赴，回报自己的努力，也回报支持他的泳迷。

赛前，孙杨的妻子张豆豆在个人社交媒体上发文鼓励孙杨，为他感到开心的同时也感到骄傲。当被问及妻子的支持，在混采区之前还保持冷静的孙杨，突然哽咽了，用手揉了揉眼睛。他说：“家人的支持让我走到了今天。”

实际上，全国夏季游泳锦标赛并非顶级赛事，但因为孙杨的到来，吸引了众多泳迷的关注。

当天上午的各项目预赛从9点半开始，而记者发现，从8点开始就有泳迷陆续集结在场馆附近，有的在分发孙杨的周边，有的手持应援手幅，有的在与孙杨的展板合影。

“我们从全国各地赶来，想早点进场，早点看到他。”从广东赶来的泳迷田美告诉记者，她支持孙杨已经有12年了，最近4年都没有看他比赛，现在能亲眼见证的他的复出，感到非常激动。“其实我们也没有想到，他真的可以坚持下来，希望他可以享受比赛。”

此外，在赛事的某官方直播平台中，赛前的预约人数竟超过百万，火爆程度可见一斑。