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我们为什么要研究衰老

记者朱平通讯员高拓

近年来，衰老科学研究是异常活跃的研究领域，成为全世界医学与生物学研究的重点课题之一。

“在十几年前，衰老机制的研究其实还属于小众研究。”瓯江实验室主任、温州医科大学学术副校长、加拿大健康科学院院士宋伟宏是国际知名的阿尔茨海默病专家，也是加拿大“脑计划”的重要推动者，在他看来，应对老龄化成为全球性挑战是衰老研究极速升温的重要原因。

“我们都知道，衰老是导致老年人群慢性疾病的最大风险因素，伴随老龄化社会而来的医疗、养老、人口经济等问题，都关乎人类的未来。”宋伟宏坦言，从年龄上，目前以60周岁作为老年人的年龄起点，但如何准确客观定义衰老却仍是全世界的课题。

比如一名60岁的老人，他的身体机能可能还处于50岁左右，能不能说已经开始衰老了呢？

探讨衰老，离不开一个最基础的问题，衰老的本质是什么？这个问题，科学界还没有统一答案。宋伟宏认为，从不同层面来看，不同研究领域对衰老都有着不同定义、解释，但衰老究竟如何演化而来，衰老核心机制是什么，还没有一致、可量化的定义。

但衰老会导致大脑及全身其他器官和组织发生病理变化的共识，让科学界有了一致的努力方向：找到诱发衰老的因素和衰老本身发生的机制，找出衰老引发疾病状态的原因，从而做好预防，让人能健康老去。

他表示，近二三十年间，全世界科学家在人体和动物模型上从器官、组织、细胞到分子等不同层面多组学多维度研究衰老，已经做出了巨大成绩。像此前，中国成立衰老标志物研究联合体，就是希望建立人类生物学年龄精准评估的中国方案，从而制定更有效的衰老干预策略。去年，中国科学院动物研究所刘光慧课题组发现人体内古病毒复活介导衰老，并提出抗衰策略，成为2023年度“中国科学十大进展”之一。

“衰老研究需要整合实力，形成合力。”宋伟宏表示，通过跨学科交叉研究等方式，厘清衰老的机制，发现有效的延缓衰老和预防衰老相关疾病的措施。通过衰老研究科学家和老年医学专家共同努力，让延缓衰老、健康老龄化不再是梦。

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