一场拍卖开启的军备竞赛

Hinton他们将AlexNet的实践整理成论文发表。没过多久，他们收到了一封来自中国的邮件。发件方是余凯，来自百度。他和Hinton相识于一个学术研讨会，同样深信神经网络将改变人工智能发展的余凯告诉百度的高管们，不惜一切代价签下Hinton。

来自东方的橄榄枝确实诚意十足。百度第一时间就给出了1200万美金的offer。与此同时，其他公司也表达了强烈的兴趣。这时，Hinton做了一个大胆的尝试，以他们三个人成立了一家公司，邀请兴趣方来竞标。

2012年12月，人工智能领域顶级会议NeurIPS在美国太浩湖畔召开。和Hinton他们一同前往的，还有自己开飞机的谷歌高级副总裁Alan Eustace，百度也派出了余凯等人到场，其他潜在买家还包括微软和新锐公司DeepMind。

拍卖通过邮件进行，Hinton亲自在房间里坐镇。为了方便他站立打字，两个学生把垃圾桶倒扣在床尾的书桌上，在上面架上笔记本。拍卖的规则也简单，每家公司每轮加价至少100万美元，1小时之后如果没人出价就结束。

最先出局的是成立才两年的DeepMind，他们给出的回报是股票而非现金。等到报价上升到2200万美金时，微软选择彻底退出。到了2400万美金，百度总部的高管开始亲自接管。

随着拍卖的继续，Hinton发现百度总是愿意不断加价，即便把报价时间缩短到半小时内，这家中国公司也没有表现出要放弃的意思。当报价来到4400万美元的时候，Hinton喊了暂停。第二天，他通过邮件宣布拍卖结束，决定牵手谷歌。

这是谷歌和百度两个昔日对手在另类战场完成的一场角逐。决定结果的因素有很多，包括Hinton腰椎和背部有伤，不适合长途出行。10年过去了，两家公司都选择在人工智能赛道上一路狂奔，几乎在每个领域都有交集。

这场拍卖的两个“炮灰”，微软和DeepMind也没掉队。一年以后，DeepMind投入了谷歌怀抱，和Hinton站在了同一战壕，并且在2016年推出了轰动世界的AlphaGo。

至于微软，在2019年投资了一家名为OpenAI的公司，他们在去年11月30日推出了名为ChatGPT的聊天机器人，是现在最耀眼的明星。

但回过头去看，包括Hinton本人在内，多数人都低估了这场拍卖的意义——敏锐的科技巨头开始躬身入局，彻底打响了AI领域的军备竞赛。此后10年，深度学习将如同脱缰的野马，不断挑战人类对于人工智能想象力的极限。

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