终极目标:人机完美融合
花了几年时间打磨产品,从电机、减速机,到驱动器、传感器等核心部件全部实现国产化后,2021年开始,王天和团队加速市场推广。“去年卖出去200多台,大部分是医疗机构,也有少数个人用户。”近两年销量保持在每年两倍左右的增速,王天预计,公司今年可以盈利了。
去年1月,工信部等十七部门印发关于“机器人+”应用行动实施方案的通知,其中明确提到了对发展外骨骼机器人的支持,将重点放在养老服务方面。
这也更加坚定了王天深耕这一领域的信心:“现在看到的只是初级状态,终极产品是人机完全融合。”
如果你看过《黑豹》《毒液》等漫威超英电影,或许可以更好地理解他所描述的未来应用场景。这些科幻作品,已极致展现人类利用外骨骼机器人技术,增强自身能力的无限想象。
“就像‘毒液’,它具备独立感知能力,又和人类完美融合,推动人类进化成为一个新的物种。”而做到人机融为一体,还需要脑机接口技术的加持:把大脑的意识读出来,并反写给大脑,打通人脑和数字世界。
王天坦言,此前遇到的最大挑战之一,是外骨骼机器人的认知能力。这两年爆发的生成式人工智能,刚好补齐了这一块。
500多年前,达·芬奇的设计手稿留下了一个防御属性拉满的仿人形机械,一些学者猜测他可能构想过一套为人类设计的外骨骼机器原型;500多后的今天,程天科技也保存着一本厚厚的手稿,里头承载着一个叫王天的创业者及其团队,想用一身外骨骼,来实现人类自身能力最大外延的梦想。
对话“新青年”
让外骨骼机器人成为新器官
都市快报·橙柿互动:除了康复和养老,外骨骼机器人还能用于哪些场合?
王天:程天科技logo的5个箭头,就代表了外骨骼机器人的五种应用场景。
第一种场景,就是我们正在做的康养。第二种是安全领域,包含多个维度,比如护甲,又比如军工。第三种应用是交通工具,带来出行便利。第四种是工业应用,像是为重体力劳动者减轻身体负重,节省体力。
最后一个应用场景是生活娱乐,打篮球时增强弹跳能力,一家老小徒步旅行,老年人也可以轻松追赶上年轻人的脚步,等等。
都市快报·橙柿互动:怎么理解我们终将通过机器人技术推动人类进化?
王天:在科幻电影《终结者》里,机器人摧毁了人类。我觉得,未来的机器人觉醒出独立自主意识,硅基生命有一天取代碳基生命,也不是完全没可能。人类该怎么办?顺其自然进化,肯定比不过人工智能的发展速度。所以,我们需要借助外力,让人和机器人结合,这是件很有意思的事。
我认为外骨骼机器人,未来会成为人的新器官。我们现在身上有没有新器官?其实是有的,手机就是,人几乎离不开它。
未来推开家门可能就看到“蜘蛛侠”
都市快报·橙柿互动:能不能理解为,未来每个人都有可能成为超人、蜘蛛侠?
王天:是有点那个感觉。在我的想象中,未来10年,从写字楼往下望去,一半的人穿着外骨骼行走在路上;未来20-50年,你推开家门,发现外面的人都在快速移动、飞檐走壁……
都市快报·橙柿互动:和人形机器人相比,这个实现起来会更难吗?
王天:会。比如前面是个火坑,人形机器人可以贴边走甚至直冲,但人会有恐惧感,就不能让外骨骼机器人把他往火坑里带。怎样的设计能让人穿得更舒适、安全?如何做到人和机器人的完美配合?人机融合还有很多路要走。
下半年推出千元级产品
都市快报·橙柿互动:现阶段,如果想让外骨骼机器人走入更多家庭,价格可能是第一道坎。像是阿富汗轮椅运动员使用的这款,售价在80万-150万元?
王天:这就是我们要从供应链开始干的原因:控价。作为一个新兴产业,外骨骼机器人的高价是早期必经阶段,就像当年手机刚出现时,一部大哥大就卖1万多元。随着产业的规模化发展,产品价格一定会降到普通家庭都可以接受的程度。一些城市的医保,也已在逐渐引入外骨骼的支付项。
个人消费级产品其实已经有千元款的,今年下半年我们就会推出。当然,也会有一些几万元的重型版本。
都市快报·橙柿互动:还有什么最新进展,可以让我们期待一下?
王天:我们正在研究神经技术和外骨骼机器人的结合,最理想状态是人能像控制自己的器官一样控制它。我们也在尝试软体外骨骼,极有可能是用人工肌肉型材料去实现,目前有和一些高校合作研究。未来,外骨骼机器人可以像衣服一样穿在身上。
为了让新质生产力青年的新技术、新想法、新模式能够赋能更多人和行业,共青团杭州市委、都市快报·橙柿互动联合推出“九千光年俱乐部”,致力于打造中国新质生产力青年学习交流平台,联合有能力影响未来的青年们,助推新质生产力发展与青年发展型城市建设。