过春节于我而言，是一个遥远的记忆。我大部分时间都在东非塞伦盖蒂国家公园内，每天跟踪拍摄野生动物，做一定的科学观察和记录，并不怎么跟外界的人打交道，也不关心阳历阴历是哪天。我已经15年没过春节了，只是从网上看点国内过大年的新闻。

2026年2月16日，我跟往常一样，6点天刚亮就带着司机去草原上寻找猎豹了。最近我跟踪一只母猎豹和两只小猎豹。母猎豹的名字叫“goodluck”（好运）。

寻找猎豹并不容易，它们没有固定领地，每天在草原上游荡，有时行走的距离超过了20公里。猎豹身上并没有装跟踪器，我和司机只能靠有限的痕迹，比如猎豹吃过的猎物残骸、脚印、秃鹫降落的方向，找它们的身影。猎豹一旦趴在草丛中睡觉，哪怕近在咫尺，也很难发现。

那天，我们的运气不错，在早上8点前就见到了母子三个，它们正趴在草丛中休息。经过一晚上的休息，它们已经饥肠辘辘。goodluck潜伏在草丛里，两只才两个多月大的小猎豹在不远的岩石上观望。goodluck前面有一群汤姆森瞪羚，它们没有发现猎豹，还在低头吃草。goodluck潜行到距离瞪羚30米时，发起了令人窒息的冲刺，它在3秒钟内，从0速度加速到100公里/小时左右。这次出击出人意料地失败了，瞪羚群四散而逃，goodluck扑了个空。它一脸沮丧地走回岩石边，我发现它走路有点儿趔趄，莫不是刚才奔跑时腿部受了伤？

猎豹的脚掌是一层坚硬的肉垫，脚踝和小腿骨连在一起，奔跑时不容易受伤。也许它昨天晚上就受了伤，所以刚才捕猎功亏一篑。

猎豹是靠速度成名的，它们是陆地上奔跑得最快的动物。如果脚部受伤，意味着猎豹无法追上猎物，结果往往是灾难性的。两只小猎豹还等着goodluck带回食物来。

goodluck疲惫地侧躺在草地上喘气，两只小猎豹从岩石上跳下来，跟它亲吻脸颊和脖子。小猎豹顽皮而“懂事”，当妈妈准备捕猎时，它们就安静地待在远处，不发出一点儿动静；在妈妈不捕猎的时候，它们就疯了一样打闹追逐，永不疲倦。小猎豹的打闹追逐，一方面是模仿捕猎，另一方面也可以促进它们的大脑发育。

到了这天下午，goodluck的腿还是没有好转。但小猎豹迫切需要进食，它们正处于长身体的阶段。goodluck站起身，在草原上四处寻觅相对容易捉到的猎物。没想到，前行中的goodluck惊起了一只斑鬣狗。斑鬣狗是小猎豹的大敌，它们会毫不留情地杀死小猎豹。

斑鬣狗弓着身子朝小猎豹走来。goodluck发出了警告的吼声，后颈的毛炸开。正面交锋，体重只有35公斤的母猎豹绝非80公斤的斑鬣狗的对手。我为母子三个捏了一把汗。没想到，goodluck瘸着腿，朝斑鬣狗猛扑而去。斑鬣狗被吓了一跳，转身而逃，当它反应过来，准备掉头再找小猎豹麻烦时，小猎豹已经逃出去1公里远了。斑鬣狗悻悻而去。

小猎豹逃过了一劫。goodluck确认斑鬣狗没有尾随，又开始仔细在草原上寻找猎物。这时已接近黄昏，金黄色的光线散发在空旷而宁静的大草原上。goodluck终于找到了一只刚出生没多久的瞪羚幼崽，这只幼崽刚学会站立，还不太会奔跑，被goodluck一掌拍倒，马上咬住了咽喉，一会儿就没气儿了。二只小猎豹踩着余晖跑到goodluck身边，开始大口吃起瞪羚肉来。goodluck则躺在旁边休息。母猎豹捕获猎物后，总是让孩子先吃，自己只吃剩下的。

很快天色暗下来，司机催促我要回营地了。希望goodluck的腿明天能好起来，猎豹是独居动物，母猎豹就是全家的顶梁柱。

回到营地，厨师给我做好了晚饭，又加了一个奶油蛋糕，上面写着“happy new year”，这时我才意识到，今天是中国的除夕夜，15年来又一个在非洲的除夕夜。