许丽虹 梁慧(许丽虹,杭州昌化人。毕业于杭州大学经济系,从事金融工作三十余年。爱好历史,沉迷古珠。梁慧,祖籍山东。热爱古珠,对古珠相关知识有深厚的积累) 经元一朝,宝石的美感与价值被认同,金镶宝风行。郑和带回的珠宝,更是起了推波助澜的作用,金镶宝成了全社会共识的价值顶端。 郑和下西洋,结束于1433年。这年4月,郑和在第七次远航途中,病逝于印度西南海岸古里国。两年后,宣德十年(1435年)正月,明宣宗朱瞻基去世。其9岁长子朱祁镇继位,即为明英宗。 明宣宗朱瞻基去世,其实是宣告了明朝顶峰时代的结束。明宣宗一共2个儿子,按理说长子继位了,没问题呀。可是从小锦衣玉食的明英宗,23岁那年玩“御驾亲征”,攻打日益崛起的蒙古瓦剌部,发生土木堡之变,兵败被俘,50万大军全军覆没,军力严重削弱。自此,明朝在北方的战略由攻转守。对外,高峰过去了。 对内呢,明英宗被捕,国不可一日无君,到底是立明英宗3岁幼子还是已成年的22岁的异母弟?朝廷开始分派系。最终,异母弟朱祁钰上位,是为明代宗。代宗上台后,废了哥哥立的皇太子,立自己儿子为皇太子。这又是一番势力倾轧,朝廷被搅得天翻地覆。代宗驾崩时,他儿子已早他先离世,皇位又被明英宗夺回,被废太子又成为皇太子。 经过这一番折腾,几派势力你死我活不依不饶的斗争,国家体制、人心所向、帝国财力均开始分崩离析。帝国的高峰期不但过去了,还下滑得很快。 据统计,明成祖朱棣的永乐年间,新建和改建约二千艘海船,每只宝船造价五六千银两。为此,明成祖朱棣不惜“支动天下一十三省的钱粮”。郑和舰队宝船之大之豪华,除了实用性之外,更重要的是要给人一种“巍如山丘,浮动波上”的观感。如此排场,到了明英宗手里,再也排场不起了。 郑和下西洋,不想结束也得结束了。 取宝行动结束,但是,全社会对宝石的热情无法消退下来。明朝皇室,对宝石的需求更是无法消退,欲罢不能。做个东西吧,不镶嵌宝石看着总觉不像;赏赐点东西吧,没宝石总觉不够分量;各种礼仪场合,没宝石璀璨闪烁总觉没上档次。 明英宗时,司礼监太监福安奏称:“永乐宣德间屡下西洋收买黄金珍珠宝石诸物,今停止三十余年,府藏虗竭。”郑和下西洋取回的宝石,差不多消耗殆尽,接下来怎么办呢? 这时,云南的一块宝地进入了明朝皇帝的视野。 宝井! 宝井,今属缅甸孟密。即如今的“抹谷小镇”。 该矿区目前仍是全球最重要的宝石出产地。已开採出尖晶石、蓝宝石、红宝石、水晶、锆石、橄榄石、赛黄晶、铝硼锆钙石(painite)及黄金。尤以红、蓝宝石闻名遐迩。它是世界上最大的、最优质、最精美的红宝石的产区。如大英博物馆收藏的690克拉重的红宝石晶体、伊朗皇冠上84颗11克拉的红宝石扣子、世界最大的重2万多克拉的红宝石均产于此。特别是抹谷出产的“鸽血红”红宝石,色烈如火,比金刚石还要名贵。 在明朝前期,这块地方并不属于缅甸,而属云南孟密土司管辖。据说,早在永乐年间(即郑和前六次下西洋期间),宝井曾挖到一颗重量达三两一钱红宝石,当时估价值银子三千两。但那时郑和带回的宝石多了去了,宝井的价值并未得到充分重视。 明英宗时,下西洋停止三十余年,郑和取回的宝石消耗得差不多了。宝井开始红火起来。 |