赴美求学

想搞实验物理结果成了“爆炸手”

70年后的2015年，杨振宁回忆说，他们20个留学生从昆明起飞，先到加尔各答，10月下旬登上美国的运兵船，经红海、地中海（和大西洋），于11月下旬抵达纽约。

一下船，杨振宁就开始寻找费米。他在西南联大读书期间，最钦佩三位物理学大师，一位是爱因斯坦，一位是狄拉克，再就是费米。费米是1938年诺贝尔物理学奖得主，他领导小组建立了人类第一台可控核反应堆，被誉为“原子能之父”。

不过，杨振宁的设想落空了。费米实验工作所在的阿尔贡国家实验室，作为外国人的杨振宁不准入内。于是，在费米的建议和推荐下，著名物理学家、“氢弹之父”爱德华·泰勒教授成了杨振宁的导师。

到芝加哥大学后，杨振宁很快就崭露头角。美籍德裔科学家、诺贝尔物理学奖获得者斯坦伯格在《从π介子到夸克》一书中写道：“给人印象最深的是‘学生老师’杨振宁，他来自战时困境中的中国，虽然只有24岁，可是已经熟悉了全部的近代物理。”

我们可能想不到，在理论物理方面成就非凡的杨振宁，最初其实是通过物理实验做博士论文。费米曾在文章里回忆，杨振宁对他说：“我总得回中国去，回国后，我觉得理论物理没什么用，中国需要的是实验物理。”

可惜的是，杨振宁发现自己动手能力不行。杨振宁协助埃里逊教授建造了一个40万电子伏的柯克罗夫特-瓦尔顿加速器，并用它做核物理方面的实验。但是，实验室里却流传一则笑话：“Where there is bang，there is Yang!（哪里有杨振宁，哪里就有爆炸！）”

在实验室工作20个月，杨振宁仍无进展。1948年春天，泰勒教授建议杨振宁，不必坚持写一篇实验论文，可以把写好的一篇理论文稿充实一下，作为博士论文。

杨振宁后来在《读书教学四十年》里幽默地说：“做了这个决定之后，我如释重负。这是我今天不是一个实验物理学家的道理。有的朋友说，这恐怕是实验物理学的幸运。”

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