笕桥中央航校旧址。

    笕桥，杭州市区东北角的重镇。车水马龙的老街商铺林立，百姓悠闲地漫步，偶有升空的战机吸引众人的目光。

    时间倒回至78年前，同样是这条老街，却见证了一场震惊中外的战斗。1937年8月14日，对于笕桥乃至杭州的百姓来说，都是一个终生难忘的日子。抗日战争时期中日首次空战就发生在这里。中国空军用果敢坚毅、不畏牺牲的精神写下了可歌可泣的篇章。

    空军摇篮

    笕桥地处交通要道，历为军事要地，素有“大营笕桥”之称。笕桥中央航校旧址就位于笕桥东北部的横塘村。

    笕桥中央航校是中国近代规模最大的航空专业人才培训基地，其影响遍及全国，吸收了广大有志于飞行事业的爱国青年入校学习。从1931年扩建完成至1937年全面抗战爆发，这里培育了500多名飞行员和航空机械等方面的空军人才。

    1937年卢沟桥事变后，大批日军战机出动轰炸我国重要军事目标。那年8月13日，日军大举进攻上海，当日下午，中国航空委员会发布《空军作战命令第一号》，急调驻河南信阳、周家口和许昌的第二、第四和第九飞行大队到安徽广德、浙江笕桥和曹娥机场，参加淞沪会战。

    8月14日一早，由笕桥中央航校飞行教官组成的中国空军暂编大队35中队，从笕桥机场起飞，成为最早出现在上海上空的中国空军。这支突击队袭击了设在日商上海公大纱厂内的日军军械库。

    当天，遭受重创的日军开启大规模报复。

    8月14日14时50分，日军精锐木更津航空队和鹿屋航空队从台北出发，驾驶18架“三菱96”式轰炸机分两批往杭州上空飞来，目标直指笕桥机场。一场鏖战，不可避免地在笕桥上空展开。

    云中鏖战

    对于许多老笕桥居民来说，高志航的名字并不陌生。他就是当时空军第四大队大队长，也是他，带领一批优秀的飞行员，驾驶战机，在笕桥上空与日军展开激烈的战斗。

    8月13日，在河南周家口机场待命的高志航接到命令，全队紧急转场杭州笕桥机场。8月14日的杭州正遇台风，雷雨交加，气候恶劣，第四大队的“霍克3”型战机冒雨穿云，向笕桥机场飞来。而此时赴南京领命的高志航也直接飞抵了笕桥。

    可是还没等他喘上一口气，紧急情报来了：有一队日军轰炸机在驱逐机的掩护下，正朝笕桥机场飞来！

    高志航立刻赶到起飞线前，这时第四大队两个中队的战机正对着跑道俯冲下来，准备降落。高志航拼命喊话，不停地向战友做着起飞战斗的手势。经过长途飞行后，这些战机的油已所剩不多，飞行员们本准备加足油后再与日军较量。但看到大队长焦急的样子，他们心里明白，抗战以来第一场大规模空战就要打响了。刻不容缓，一架架战机又呼啸着冲上了蓝天，高志航也立刻驾机起飞。

    伴随着云层中低沉的轰鸣声，日军轰炸机出现了。在笕桥上空，两支机群相遇，可“傲娇”的日军根本没把中国空军当回事。

    “哒哒哒……”高志航一马当先，迎着日军战机猛扑上去，射出了一连串子弹。而此时，日军一战机狡猾地一个跃升钻进一块黑云，爬升到高志航的头顶。看到险情，高志航没有退缩，猛地一拉机头，迅速占据有利位置，毫不畏惧迎头冲向对方，眼看就要撞上，日军飞行员慌了神，赶紧躲避。就在这千钧一发的时刻，高志航看准时机，将枪头对准了日本战机的尾巴。一阵银光闪烁，敌机拖着长长的黑尾巴，一头栽入了滚滚的钱塘江。

    战友们见大队长率先击落了一架敌机，顿时士气大振，全都勇敢地冲向了敌机。日军乱了阵脚，溃不成军。“6∶0！”此役共击落敌机6架，中方无一损失，取得了振奋人心的空战大捷。

    精神永传

    说起这段抗战往事，杭州民间文艺家吴关荣深有感触。已近花甲的吴关荣是土生土长的笕桥人，从小就从祖辈、父辈的口中听说过这次空战的点点滴滴。他曾在镇上开了27年茶馆，每天总有许多老人到他的店里泡壶茶，聊聊天。

    “老人们聚在一起常说起空战发生时的场景。那时候老百姓听到外面轰隆隆的轰炸声，只知道有空战，但不知道具体怎么回事。”吴关荣告诉记者，直到第二天大家才知道中国空军把日军飞机打下来了，镇上可热闹了，老百姓欢天喜地。

    笕桥空战戳穿了日本空军所谓不可战胜的神话，震惊了整个世界。世界各大报纸和通讯社都迅速详细报道了此次战况。国内也掀起了一股“空军热”：每逢有空军的新闻，报纸总是抢购一空；当时人们都以能当空军或嫁给飞行员为荣……

    这次空战后，日军在精神上也遭受重创，日本鹿屋航空联队队长、海军航空大佐石井义剖腹自杀，结束了罪恶的一生。

    正如吴关荣所说，“8·14”空战时，许多杭州百姓亲眼目睹了这场激烈的战斗，也从此记住了高志航等英雄的名字。英雄已逝，但笕桥中央航校的旧址依然保存完好。如今，这里驻扎着新一代人民空军，继续传承“笕桥精神”，肩负起保家卫国的神圣职责。