一、造园

袁枚在江宁做知县期间，发现一个好去处——隋园。相传该园早先为吴应箕寓居金陵时的“吴氏园”，被曹寅购得并予改建，后因曹家获罪，该园被朝廷没收，划拨给继任江宁织造隋赫德所用。待袁枚所见时，隋园已是“园倾且颓弛，其室为酒肆，舆台嚾呶，禽鸟厌之，不肯妪伏，百卉芜谢，春风不能花”，呈现出一片荒败景象。袁枚遂以“三百金”购之，将其更名为“随园”（寓意顺其自然、随遇而安），并启动了全面改造：“吾平地开池沼，起楼台，一造三改，所费无算。”“造屋不嫌小，开池不嫌多；屋小不遮山，池多不妨荷。”“奇峰怪石，重价购来，绿竹万竿，亲手栽植。”“器用则檀梨文梓、雕漆枪金；玩物则晋帖唐碑，商彝夏鼎。”“记风月繁华之盛，中有所谓大观园者，即余之随园也。”

园子建好后，袁枚放出了一条爆炸性的消息：随园拆掉围墙免费对外开放！还在大门挂上一副对联：

“放鹤去寻山鸟客，任人来看四时花。”

这样一来，袁枚和随园一下子就上了大清朝热搜榜。不仅文人骚客时常来此与袁枚一起文宴雅集，每逢春秋佳日，慕名踏访者络绎不绝。袁枚更是过上了徜徉山水亭榭间的惬意日子，“每日晨起，吸花中甘露，香生肺腑，凉沁心脾，自谓胸膈间有飘飘欲仙意……”民国陈诒绂在《金陵园墅志》中追述：“因园中四时皆花，益以虫鸟之音，雨雪之景，因之游人不断，盛时年游人量达十余万人……”