1939年，18岁的李桂德参军杀敌，后随张自忠将军参加枣宜血战

    虽已是94岁高龄，但李桂德老人身板依然硬朗。

    在这个夏秋之交，记者见到了在杭州定居多年的李桂德老人。虽然已是94岁的高龄，但李桂德老人身上依然留存着军人的痕迹：衣服干净、整洁，皮带扣在衬衣外，无论是坐着还是站着，腰杆始终挺直。每每说起战斗经历中的那些精彩壮烈的细节，他都会站起来，神情凝重。

    1939年，18岁的李桂德怀着抵御外侮、赶走鬼子的决心，主动报名参了军。很快，他就迎来了一场又一场的恶战，其中在湖北枣宜会战中，他所在连的149名官兵，只有27人幸存。

    从1939年到1945年，大大小小的仗打过许多回，杀过多少鬼子，李桂德自己都记不清了，但想到能为抗战胜利、民族独立做出自己的贡献，李桂德感到非常欣慰。

    日军侵袭，他立志参军杀敌

    8月29日，当记者见到李桂德时，他正在准备旅行的行李。杭州“关爱抗战老兵”志愿者组织在抗战胜利70周年纪念日来临之际，把李桂德和其他一些身体状况比较好的抗战老兵组织起来，一起去香港游玩。

    李桂德在杭州的住处很朴素，但他依然对生活非常满意：“我们当年和鬼子拼命，就是为了今天生活的这份和平与安宁。”

    李桂德的思绪，回到了70多年前的烽火岁月。

    李桂德的老家在安徽阜阳。1939年，18岁的他主动报名参了军，他说，日本人已经打到家门口了，他之前就经常听说日本人在东北、上海、南京等地做了杀人、放火、抢劫的勾当，把恶事都做绝了，鬼子的飞机还经常来轰炸他的家乡。“年轻人不当兵，谁来保护我们的家园？”李桂德这样想。

    和李桂德一起参军的，还有大他5岁的哥哥李桂清。他们还有一个弟弟因为年龄太小，便留在家中与母亲、姐姐一起生活。

    参军后，李桂德成了国民革命军55军29师169团3营8连的一名步兵，后随部队迁徙至湖北，之后一直到抗战胜利，李桂德一直随部队在湖北辗转。

    全连149个弟兄，只有27人生还

    1939年冬天，李桂德所在的55军奉命参加第五战区的冬季攻势，但未取得显著战果。

    第二年春天，55军隶属的右翼兵团又参加了湖北枣宜会战，随集团军总司令张自忠在襄河东岸与敌拼死血战。

    李桂德说，当时中国军队装备落后，没有装甲车，也没有飞机，一个连只有三挺机枪，一个团只有4门迫击炮。营长有一把手枪，团长两把手枪，普通士兵只有汉阳造的长枪。最后，中国军队伤亡十分惨重，他所在的8连149名士兵，最后只有27人幸存。

    “我的排长肠子被日军打断，在医院抢救无效身亡。”李桂德说，当时战况的惨烈，没有亲眼见过根本无法想象，他的哥哥李桂清也在战斗中牺牲了，由于不在一个团，过了几个月后，李桂德才从老乡那儿知道了哥哥的死讯。

    张自忠将军在这场战役中壮烈殉国，后来，湖北的襄河被当地百姓称为“自忠河”。

    在这场战役中，李桂德没有受伤，但却因天气过于寒冷而患病，被送至荆州的医院住院。当时恰逢宋美龄到医院慰问伤员，李桂德和其他士兵得到了55块大洋的嘉奖。