读者沈先生问：

    老话说年三十守夜，但是我发现最近有好几个年份都没有年三十，今年又是只有年廿九，这到底是为什么呢？

    紫金山天文台工作人员答：

    要回答这个问题，首先要弄清农历月是怎么确定的。

    我国农历中的月是按月亮盈亏圆缺变化的周期安排的，称之为“朔望月”。一个朔望月的平均长度为29天12小时44分钟（29.5306天），并非整数，而一个月的天数要用整数表示，因此，有时是小月，29天；有时是大月，30天。

    那怎么确定一个月有多少天呢？天文学家固定将农历每月初一安排在“朔”所在的日子。“朔”就是月亮在太阳与地球中间的时刻，也就是月亮黄经与太阳黄经相同的时刻，这个比较难理解，但是很直观的说法就是：此时从地球上是看不到月亮的，这样相连两个朔之间的天数就确定了，即间隔30天是大月，间隔29天是小月。

    龙年农历年最后一个月的朔日(初一)到下一个朔日(年初一)，它们之间的间隔只有29天，是小月，所以就没有年三十了。