乾隆五十八年（1793）英国马戛尔尼使团出使中国，就由此产生的后果来说，无论对于中国历史的进程还是世界历史的发展都是怎么强调也不过分的一桩大事。 英国使团船队于十月初六（11月9日）清晨抵达杭州，一直到十月十一（11月14日）午后，马戛尔尼使团总共在杭州待了约6天时间。这是使团一行南返回国途中唯一的一次较长时间的停留。6日间，在杭州这个舞台上，大清国的大臣与英吉利国的特使为着各自国家的利益继续进行着交涉，上演了史无前例的剧目。这是清代杭州历史中非常特殊的一个片断。