1986年，湖州的铁路转机出现，但是，原本杭州经湖州到南京的铁路构想被改变，杭牛铁路的延伸线不是往北到南京，而是往西连通安徽宣城。

当年，铁道部出台“中取华东”铁路建设蓝图，计划兴建17个大中型铁路项目，开辟华东第二铁路通道，建设宣杭铁路，排在了第二位。

1988年10月1日，宣杭铁路建设启幕，宣杭铁路北起安徽宣城，南至杭州，全长260公里，从宣城至长兴本无铁路，铺设新线120公里，在长兴雉

2003年4月22日，宣杭铁路开始被改造为复线铁路，2005年秋建成通车。成为复线铁路后，宣杭铁路的列车运行时速提升到80-100公里，在中国普通铁路线中算得上高速。

“十一五”（2005年-2010年）期间，搭乘中国高速铁路大跨越的东风，杭宁铁路再次被提上议事日程。在和谐号动车组速度屡破纪录、高速铁路四处开建的时代背景下，新建杭宁铁路的规划抛弃了老的杭州到长兴铁路，决定完全新建一条杭州到南京的高速客运专线。2008年底，杭州东站改造，杭甬（宁波）铁路、杭宁铁路同时宣告动工。

新杭宁铁路原计划按时速350公里设计，现在确定初期运营时速为300公里，原计划去年年内通车，因去年年中全国高速铁路建设踩刹车，杭宁铁路建设也放缓。

德清长兴火车站为迎接杭宁铁路而改名

细心的旅行者会发现，今年夏天，宣杭铁路上的长兴和德清两座火车站悄然改名，原来的长兴站更名长兴南站，原来的德清站更名德清西站。

改名体现着两座城市对于杭宁高铁的期盼与重视，更为响亮的“德清站”、“长兴站”两个名字被让了出来，待杭宁高铁通车后，高铁列车在两座城市停靠的车站将是新的“德清站”和“长兴站”。